第四十五章 顺昌大捷，扭转乾坤
事态的发展，果然不出韩世忠预料。绍兴十年（1140年）五月，金军统帅完颜宗弼（兀术）在"盟墨未干"、"口血犹在"的情况下，撕毁和约，兵分四路南侵，再次兴兵大举攻宋。
兀术把金国的兵众分四道进攻宋朝：矗儿贝勒从山东攻出向南，右副元帅萨里罕（汉名杲）攻打陕西，骠骑大将军李成进攻河南，而兀术亲自与东平知府孔彦舟、 博州知州郦琼等带领十余万人直抵开封，未遭抵抗，大摇大摆地入了开封，住在旧龙德宫里面。金军此次南下异常顺利，河南、陕西的防御部队纷纷投降。金军占领 了河南全境后，矛头直指安徽。
在这种不利的情况下，绍兴十年（1140年）五月底至六月上旬，宋将刘锜充分利用暑热天气，在顺昌府（即颍州，今安徽阜阳），以逸待劳、以少击众，大败金国精锐的骑兵部队，取得顺昌大捷，遏制了金兵的攻势。
1140年5月，新任东京副留守兼节制军马的刘锜，率5千"八字军"（原为太行山区的义军，因脸上刺有"赤心报国，誓杀金贼"而得名）赶往开封赴任，由水路抵达顺昌时，传来了金军攻陷东京开封的消息。
三天后，陈州（今河南淮阳）也被攻陷，离陈州150公里的顺昌成了抗金的前沿阵地。刘锜军进入顺昌城后，得到了顺昌府官民的有力配合。刘锜见城中存米数万斛，还备有许多毒药（南宋抗金的化学武器），决心誓死保卫顺昌。
为表决心，他下令凿沉来时乘坐的船只，将自己的家眷搬到庙里，在门口堆满干柴，嘱咐守卫的士兵，万一城破即放火烧死他的全家。顺昌军民见主将如此决绝， 均再无二心。刘锜命军队将居住在顺昌城外的5千余户平民迁往城中，并放火烧毁了城外的民居，以防被金军利用，做攻城器械；将城内的废车、房屋等物拆毁以加 固城墙，在加固时多设用于观察与射箭的望孔；派出大量本地人侦察金军的动向。顺昌城内一时间"男子备战守，妇人砺刀剑"。
5月25日，金军前锋进逼顺昌城郊，早有准备的宋军伏兵活捉了两名金军探子。经审问得知，金军前锋在距城15公里的白沙涡一带安营。刘锜认为金军此前进军过快，士兵必定疲惫，加上一路南下未遇像样的抵抗，是夜必定疏于防范，便派兵1千余人趁夜劫营。
金军营寨果然防备疏松，被宋军攻人中军，直杀到天亮，金军大败。残兵逃到都统葛王完颜褒处报告了战况，金军主力迅速向顺昌集结。
29日，3万金军包围了顺昌城，并立即强攻，双方展开远距离对攻。
金军的弓多为硬弓，拉力约一石半（180斤），射程150米左右，比宋军使用的弓射程远很多。但顺昌城内配备有许多的床弩，每台床弩上有弓2-4张，需 用5-7人才可绞动。在对付轻步兵时，可在弓弦上安装网兜，兜内放箭数十枝，称为"寒鸦箭"，射出后成15度角覆盖前方300米的范围，是守城的绝佳利 器。
此次战役中床弩大显神威，在金军还未进入射程时就将其重刨，顺昌城前200米内铺满了金军士兵的尸体。完颜褒见己方死伤过重，便下令撤军，刘锜抓住战机，乘势以步兵出击，衔尾追杀，金军从撤退演变成溃退，仓惶渡颖水逃命，溺死者甚众。
30日，另一路金军增援顺昌，在距城10里的东村处扎营。刘锜故技重施，再次趁夜劫营。
是夜正值雷雨天气，宋军摸进金军大营后趁闪电的光亮暴起冲杀，闪电过后又都伏在地上隐蔽，导致金军发现不了敌人，由于过于恐慌，反而自相残杀。天明时分，宋军撤出战斗，被折磨了一夜的金军已无力再战，只得撤退。
在开封坐镇的完颜宗弼得知顺昌失利的消息后，亲率10万大军杀来，6月7日到达颖水北岸。
完颜宗弼对手下说："我十万健儿，可凭靴尖就能踢倒顺昌城墙，后天的早饭我要在顺昌府衙内吃！"
此时的刘锜再出妙着，派人假扮斥候，被金军俘虏后散布宋军主将贪财好色、贪图安乐、无所作为的假情报，完颜宗弼深信不疑。于是抛弃攻城器械等辎重，轻装前进，6月9日便对顺昌城发起总攻。
顺昌的城墙虽然不高，但其上碉垒林立，在远处看，床弩箭头的寒光已经连成了一片。金军经过半日的强攻，死伤万余人，而顺昌城依然屹立。就连完颜宗弼的撒 手锏——"铁浮屠"也被宋军床弩射出的"一枪三剑箭"（以木为杆，铁片为翎，箭头为实心铁簇，说是箭，其实就是标枪，可射570米远）贯穿身体后钉在地 上。
牙兵戴上铁头盔，穿上厚重的铠甲，二人为一组，用皮索相连贯穿，号称"铁浮图"，每前进一步，用障碍物壅堵，不能退却，左右两翼叫拐子马。过去攻打那些难攻的城池，用这支军队往往取胜，所以又名"长胜军"。
宋军士气高涨，深入敌阵，殊死战斗，用刀斧砍斫，甚至用手奋力揪住敌人，一起落人城濠而死。这一仗，金人大败，其众五千余被杀，尸横遍野。正当战斗紧 张，兀术还没有完全失败的时候，刘锖却接到了皇帝的"诏书"，要刘锖在战场上"择利班师"，也就是抓住有利时机撤军回去。刘锖得到这个"诏书"后不动声 色，继续指挥战斗。后来得知这个诏书是汉奸宰相秦桧所拟。
首战失利后，完颜宗弼只好下令暂退。
兀术在战场上吃了 败仗后，把军寨迁移到城西，周围掘了壕沟作为自卫。金营相连，想把宋军围住困死。此时金军远道而来，中间没有休息便直接攻城，加上正值夏天（文中的6月9 日为农历），士兵身上的甲胄被太阳烤得火热，宛如蒸笼，一上午的激战和炎热已经榨干了金军最后的士气。而宋军在城内却可轮番休息，城中妇人大量熬制解暑汤 为奋战在第一线的士兵祛暑解渴，战斗力始终保持旺盛。
巧的是那天晚上大雨如注，平地水深一尺有余，江河溢漫，刘锜便率军主动出击，攻击点正是完颜宗弼的中军大帐。由于毫无准备，加上疲惫交加，金军最精锐的3千骑兵被宋军击溃。刘锜见金军两翼骑兵有左右包抄的态势，便下令收兵，宋军安然退回城内。