韩世忠与蕲王万字碑

       苏州灵岩山西南麓有一块名碑，是为南宋抗金名将韩世忠所立。碑原高8.35米，刻有表彰韩世忠正直无畏、忠勇刚烈和抗金功绩的碑文长达13900余字，又称"万字碑"。其碑石之雄伟、碑文字数之多，为世所罕见，有"第一名碑"之誉。

韩世忠，字良臣，生于1089年，是和岳飞齐名的南宋名将。韩世忠出身贫寒，身材魁伟，智勇双全，18岁应募从军，历经百战。宋金战争开始后，在河北力抗 金军，后随宋高宗南下，升至浙西制置使。1129秋，金兀术统兵十万渡江犯宋，占领了建康（今江苏南京），接着连破临安（今浙江杭州）、越州（今浙江绍 兴）、明州（今浙江宁波）。宋高宗赵构一直逃到海上，才没成为金兵俘虏。金兵在大肆抢掠之后北撤，韩世忠率水师八千乘海船驶入镇江扼守，截击其归路。两军 相接后，韩世忠夫人梁红玉亲自擂鼓助威，宋军士气大振，使金兵不得渡江，还差一点活捉金兀术，这便是著名的"梁红玉擂鼓战金山"的故事。之后转战到黄天荡 （在今江苏南京附近），与金兵周旋40余天，打击了金兵的气焰。这次战役，韩世忠名声大振，鼓舞了南宋军民士气，扭转了南宋一味退却的局面。1134年韩 世忠部伏兵大仪镇（今江苏扬州西北），再次大破金兵。1136年韩世忠被任命为京东、淮东路宣府路处置使，授武宁安化军节度使，积极联络山东义军，力图恢 复中原，并多次主动出击。驻扎楚州十余年，兵仅三万，而金兵数倍于宋军却不敢进犯。

1140年韩世忠被招回临安，授枢密使，解除兵权。韩世忠力主抗金，坚决反对秦桧的"议和"，在朝廷相见仅一揖而已，绝不接谈。1141年岳飞蒙受冤狱之 际，他面诘秦桧："‘莫须有’三字何以服天下？" 秦桧唆使言官弹劾韩世忠，欲置他于死地，幸亏高宗念及两次救命之恩，网开一面，才侥幸躲过一劫。韩世忠有心报国，却无力回天。他既被解除了兵柄，又不愿与 奸臣同流合污，便激流勇退，归隐林泉。"自此杜门谢客，绝口不言兵，时跨驴携酒，从一二奚童，纵游西湖以自乐。" 1151年韩世忠病逝于临安，丧事简略，未立墓碑。韩世忠一生，转战大江南北，战功卓著，十个手指只剩下4个是完整的，全身"刀痕箭瘢如刻画"，曾因战伤 刮骨疗毒而眉不皱。

宋孝宗赵昚即位后，为顺民意，平反岳飞的冤狱，也追封韩世忠为"蕲王"，赐于苏州灵岩山建墓，以示崇德报功之意。墓前神道碑全称为"宋故扬武翊运功臣太傅 镇南武安宁国节度使充醴泉观使咸安郡王食邑一万八千三百户食封七千二百户进封蕲王谥忠武神道碑"，上半截分两行正书"中兴佐命定国元勋之碑"，为孝宗赵昚 御书，碑文为赵雄奉敕所撰，由周必大书写，立于1177年，即韩世忠葬后26年。