第三节 削弱藩镇，赵普提出三大纲领
汉代郡、国并行，其数目较秦代增加了近两倍，因而中央直接统辖郡县便产生了困难。汉武帝时把全国分为13部州，各置刺史以察郡守，试图继续维持和强化中 央对地方的控制。到东汉末年，刺史改为州牧，拥有财赋和行政之权，州由监察区变成了行政区，出现了州郡县三级制行政体制，中央使者成了最高地方长官，成为 乱世破坏统一的割据势力。
三级制行政区的划分，实在是中央与地方矛盾关系的产物。一方面，要在统治手段（交通、通信）相当落后的条件 下完成对广袤疆域和众多人口的有效统治，在原有二级制机构之上另设立一级机构是势所难免的；但另一方面，一旦新立机构官吏成为地方最高长官，掌握军政大 权，特别是当政治经济军事力量平衡局面被打破时，地方就容易形成与中央对抗的割据局面。
唐代的藩镇正是中央与地方这对矛盾发展的产物。
唐初显然也担心地方事权过重，因而不时派使巡省天下，监察州县。开元二十一年（733年）将州县之上临时设置的"道"予以定制，各道设一采访处置使，监 察吏治，常设不撤。不久，采访处置使权力逐渐扩大，有的道并由掌握兵权的节度使兼领其职，发展到安史之乱期间，全国遍设节度使、防御使等方镇。乾元元年 （758年）出逃四川途中的唐玄宗下令，准许所在节镇自募军队，自调兵食，自署官吏，停废了采访使，改由方镇主帅兼任观察处置使，逐步控制了军政大权，并 逐步剥夺了中央的权力，成为割据一方的地方政权。
这些藩镇拥有巨大的权力。一是人权，即藩镇幕府官员，本道可以自行辟署；二是财政，即留用本道军费可以自行支配；三是对州县监察权，即对州县官吏的任免黜陟，藩镇有予夺之权。
客观地说，这些因素对于藩镇割据有一定影响，但并不是最根本的原因。造成割据的根本原因有两条，一是中央没有一支能统摄全局的武装力量，而地方拥有重兵；二是地方军事权和行政权的合一，造成了中央与地方的对立。
军政权力的相合，造成了中央政权大权旁落，地方群雄竞起的尴尬局面。这些藩镇"大者连城十数，小者亦兼三四"，它们自设官吏，不由中央；专擅财货，豢养骄兵；以武人典狱，法外施刑，最终发展到"大者称帝，小者称王"。
建隆元年初，赵匡胤消灭了李筠和李重进之后，他与赵普有一段关于治策问题的谈话。《长编》记载道：
太祖问："天下自唐季以来，数十年间，帝王凡易十姓，兵革不息，苍生涂地，其故何也？吾欲息天下之兵，为国家建长久之计，其道如何？"
赵普答："唐季以来，战斗不息，国家不安者，其故非他，节镇太重，君弱臣强而已矣。今所以治之，无他奇巧也，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自安矣。"
这就是赵普提出"三大纲领"的著名谈话。
宋初的最高统治者，有意于长治久安，希望自己的皇朝能够出现太平盛世景象。太祖除与赵普常常讨论治国大计外，还广泛征求意见。建隆三年（982年）二 月，诏："自今每五日内殿起居，百官以次转对，并须指陈时政得失，朝廷急务，或刑狱冤滥，百姓疾苦，咸采访以闻，仍须直书其事，不得广有牵引。事关急切 者，许非时诣閤上章，不须候次对。"七月，诏："朝臣出使，还日，具所见民间利病以闻。"太祖还常常详延故老，问以前朝兴废之由，铭之于心，以为鉴戒。但 是，说到对唐末五代乱因的分析，对于为患200年之久的藩镇之患的消除办法，则以赵普的论述最为透彻和精辟，所提措施也最切中时弊。太祖基本是按赵普的办 法，去矫正五代之弊，加强中央集权的。
赵普的"君弱臣强"四字，道出了藩镇割据的原因，所谓"君弱"，指的是中央的权力不强。赵普的 办法，就是三条：稍夺其权，制其钱谷，收其精兵。言简意赅，可称为"三大纲领"。实施"三大纲领"以后，藩镇的基本权力已经丧失，节度使无割据之基础，迟 废罢还是早废罢，就无足轻重，无关大局了，因为"君弱臣强"的局面已完全改观。
"三大纲领"，并非赵普凭空提出的，他是在前人的基础上总结出来的。实际上，对于削弱藩镇的建议，早在唐代后期即有人提出并加以实施。
唐宪宗时，横海军（治沧州）节度使乌重胤提出"杀节镇之权"，而且在他的辖区内率先实行了两项新的措施，一是让刺史、县令各司其职，二是把军队交给各州 刺史管辖，以此剥离节度使权力。但实际上，由于中央武装力量弱小，必须倚重藩镇兵力攻打另一些藩镇，加上朝政紊乱、党争剧烈，乌重胤的建议缺乏实施的基 础。
尽管如此，乌重胤的建议和设想，对于宋代统治者的影响却不能低估。南宋有人说，"乌重胤欲杀节镇之权，我宋实用以弭五代之祸"。北宋哲学家程颢说得更直接："赵普除节度使权，便是乌重胤之策。"
乌重胤建议的中心内容，在于对藩镇拥有的行政权和兵权予以处置。这也就是"三大纲领"中的"稍夺其权"和"收其精兵"的渊源关系。
事实上，处理好中央与地方关系，加强中央集权，不是赵匡胤和赵普的主观臆想，这种需要，也是从晚唐五代数十年间统治者不断总结经验教训的一个成果。在他 以前的许多前辈"老师"，例如朱温、李存勖、李嗣源、郭威、柴荣等都作过某种程度的尝试，为他的成功铺就了一块块基石。
在解除藩镇武装上，朱温对魏博牙兵的打击可谓突出的一例。
藩镇之所以能军事割据，核心是掌握着一支"牙兵"。唐末魏博牙兵"强买豪夺、逾法犯令，吏不能禁"。到后来发展到"父子相袭，亲堂胶固"，以至"变易主 帅，如同儿戏"，变成了一股特殊的武装力量。906年，朱温在称帝的前一年，派客将马嗣勋、寇彦卿等，领军千人，乘其不备，突袭魏博牙兵，"死者七千余 人，洎于婴孺，亦无留者"。杀戮持续了半年，终于使这股特殊的武装力量得到平定。定州王处直因为"牙帐"跋扈难制，便"自队长以上记于别簿，渐以他事孥 戮，迨二十年，别簿记之，略无孑遗"。这些措施是有成效的。魏博牙兵经过两次消灭后，赵翼称之为"魏之骄兵，至是而尽"。
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