第六节 北伐遇挫，燕云难复
开宝元年（968年），北汉国内因王位继承问题发生变乱。七月，北汉主刘钧死，刘继恩即位。刘继恩刚 愎自用，且又怯弱无能，因愤恨宰相郭无为独揽朝政，多次想废掉郭无为，却终因怯懦而迟迟不敢行动。郭无为先下手为强，于九月间让供奉官侯霸荣等十余人持刀 闯入刘继恩的寝宫，杀死了刘继恩。侯霸荣等人见大事已就，便欲逃走，谁知郭无为又暗中遣兵跟随在后，将侯霸荣等人一起杀死灭口，使自己成为斩杀弑君凶犯的 大功臣，同时一手将刘继元扶上了皇位。侯霸荣曾于战斗中被宋军所俘，后被放回。从当时的一些记载来看，他实是宋太祖派到北汉的间谍，由此可见郭无为也因宋 朝显示出统一天下的趋向，故与宋人暗中交往，以为自己多留一条后路。宋太祖同时派出的间谍还有惠璘等人，在郭无为的安排下，惠璘也成为北汉的供奉官。当 时，惠璘见侯霸荣败露，便欲逃归宋境内，不料途中被北汉兵抓获，送回太原。郭无为设法释放了惠璘，但知晓惠磷底细的北汉将校李超一再要求依法处置，郭无为 干脆把李超给杀了。郭无为种种所为，引起了北汉主刘继元等人的愤怒，使得北汉内部矛盾进一步激化。
宋太祖认为有机可乘，即不顾赵普 "先南后北"的既定战略，任命昭义军节度使李继勋为河东行营前军都部署，侍卫步军都指挥使郭进为副都部署，宣徽南院使曹彬为都监，率领河东诸州精兵分潞州 和汾州两路北征太原。刘继元刚即位，宋军已进入北汉境内，连克北汉军寨，直逼太原城下，夺取汾河桥，焚毁延夏门。
宋太祖再次施展软硬 两手，在宋军兵临太原城下的同时，又遣使臣持诏书晓谕刘继元出降，并约定投降后授予其平卢节度使之职；并赐郭无为以下40多位北汉大臣诏书，许诺授予郭无 为安国节度使，其他诸人也均以高官厚禄相酬。郭无为得到诏书后，心为之动，便把其他诏书藏匿起来，只拿出给刘继元的那份诏书，并因此劝说刘继元降宋，但被 刘继元一口拒绝。
当时辽国和北汉矛盾颇深，但却不愿坐看宋朝灭亡北汉，从而使辽、宋之力量对比朝对自己不利的方面发展，所以在接到刘 继元的求援请求后，即命将率军驰援。十一月，久攻太原城不下的宋将李继勋等得知辽军来援，担心腹背受敌，引军而退。北汉兵乘机联合辽军，入寇晋、绛二州， 大掠一番后满载北还。
宋太祖对第一次北征太原无功而返心中不甘，打算亲征北汉，曾特意向大臣魏仁浦征求意见，魏仁浦认为"欲速则不 达"，劝说天子还是按既定的先南后北之统一方略进行。但宋太祖决心已下，于开宝二年（969年）二月下令御驾亲征，并先遣曹彬、党进等人率军直奔太原，再 遣李继勋为河东行营前军都部署，赵赞为步军都虞候，率精兵随后跟进，然后自己率大军而行。
鉴于上次征讨北汉因契丹援兵南来而失败，故 为保证此次御驾亲征的成功，宋太祖又任命韩重赟为北面都部署，率兵防备契丹骑兵乘虚南下进攻河北，任命何继筠为石岭关（今山西阳曲东北）部署，屯兵阳曲， 以阻击辽军自幽州方向西进增援太原。在韩重赟出征前，宋太祖授以锦囊妙计，说："契丹知我亲征，必率军来援，彼以为河北镇州、定州一带无备，将由此路而 下，卿可为朕领兵倍道兼行，出其不意破之。"果然不出所料，辽军南下定州侵扰宋境，遭到宋军的突然痛击，大败而溃退。
宋太祖虽然把亲 征北汉所可能遇到的情况都考虑到了，并安排了对策，但还是没有料到天气也会与自己作对。当时，宋太祖率宋军主力进入潞州地区，却因阴雨连绵，停留了整整 18天。有一天，宋军抓住了一名北汉间谍，宋太祖亲自提审，以了解太原城中情况。那间谍答道："城中民罹毒久矣，日夜望车驾，唯恐其迟来耳。"从此后情况 发展来看，那间谍当是为活命而撒了谎，但宋太祖听后，却信以为真，一扫郁积心中多日的烦恼，下令三军催马启程，杀奔太原。
三月，宋太 祖来到南关，接连收到前方传入的捷报，故催兵进逼城下，四面围攻太原城。宋太祖登上城外高坡，经仔细考察地形，立即征召数万民夫来城下挖壕立栅，号长连 城，命李继勋、赵赞、曹彬、党进四将率兵分攻太原城四面：李继勋在城东，赵赞在城西，曹彬在城北，党进在城南。宋太祖还分遣诸将四出，攻打北汉其他州县。
但宋军的凌厉攻势，却遇到北汉大将刘继业率领的北汉士卒的顽强抵抗，一时难有进展。刘继业即后来的杨家将之杨老令公杨业，能攻善守，颇有谋略。此前，刘 继业曾率军前往团柏谷抵御，失利而还。宋军进逼太原，与北汉士兵为争夺入城要道汾河桥发生激烈交战，北汉军死伤一千余人，逃归太原城内。北汉主刘继元为此 一度将刘继业停职。至此，北汉军乘夜色从西门突出，偷袭赵赞所在的城西宋寨。赵赞率众迎击，被流箭射中脚底，宋军一时有些支持不住。因汾河桥在战斗中被 毁，宋太祖下令将军李谦溥率部采伐太原西山林木重建汾河桥。这时李谦溥听到战鼓声响，急速率部赶来，和赵赞合兵，才将北汉军击退。刘继业又率精骑数百人突 袭东寨，被党进领兵击溃。刘继业逃到城下，狼狈地攀着绳篮缒入城中，才避免成为俘虏。不过就是如此，北汉守军依然防守严整。
有一天， 宋太祖又纵马来到城外高坡，俯视太原城。此时左神武统军陈承昭进言说："陛下自有百万雄兵在左右，为何不用？"宋太祖未明白所指，陈承昭便以马鞭指着远处 的汾水。宋太祖恍然大笑，随即命令陈承昭率众筑堤蓄水，要引汾水灌淹太原城。宋太祖也时常手持宝剑，赤露手脚，坐在黄盖之下亲督进度。
四月，辽朝接到北汉的求救，派兵分道南下，一路入寇河北定州，被宋将韩重赟击败，一路欲经石岭关西进增援太原，也遭到了宋军何继筠部的阻击。据说何继筠 出发前，时近盛夏，宋太祖特命人做了碗麻酱粉，亲手递给何继筠，说："明日中午，朕在此等候捷报。"何继筠倍感荣宠，吃完，上马即行。何继筠到石岭关列 阵，在阳曲之北与辽军大战，擒获辽武州刺史王彦符等百余人和战马700余匹，斩首上千级。为瓦解正盼望契丹援兵的北汉军民斗志，宋太祖命令将宋军在石岭关 一战中斩获的首级和缴获的铠甲陈列于太原城外，但太原军民仍旧严守不降。经过围城打援之后，太原已成为一座孤城。宋太祖见时机已到，下令破堤放水灌城，顿 时太原城内外一片汪洋。在大水的漫灌与浸泡之下，太原南城的一段城墙崩塌，宋军乘着小船发起猛攻，甚至放火烧毁了南城门。不料处于绝境之中的北汉将士更为 顽强，拼死抵抗。辽朝派来太原的使臣韩知璠也被困孤城，他深惧刘继元出降，使自己成为宋军俘虏，所以日夜亲临城头督战，等待契丹军队的再次赴援。望着豁口 越来越大的城墙，宋军争先恐后朝那里冲击，却被北汉将士死命抵挡住。北汉军队还设法用柴草堵死缺口，随之修补好崩塌的城墙。宋、汉双方都伤亡惨重，宋军骁 将王廷义、石汉卿也在攻城时身中流矢，先后毙命。宋太祖大怒，督军围攻更紧。
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