25 击退瓦剌
九月二十八日，也先挟持英宗到大同北门。总兵官郭登身穿朝服，在月门里设交椅一把，请英宗下马进入，同时在城上埋伏士兵，待英宗入后，放下闸板。但英宗 不肯下马，也先等发现，就挟持英宗出门去。也先又挟持英宗到东门，要求城中官员出见，知府霍瑄从水窦出见英宗，并送上羊酒等物。也先没有攻城，郭登等也没 有出击。
十月初三，也先挟持英宗到阳和（今山西阳高），阳和守将送英宗以牛羊酒。双方仍未交战。初四，也先挟持英宗到达紫荆关北口，右副都御史孙祥派指挥刘深去见英宗。紫荆关是通往北京的咽喉要道。也先欲犯京师，必先取紫荆关。
十月初五，也先军开始进攻明军。明军在孙祥的带领下，凭借崎岖山谷、城高池深，进行顽强抵抗。太监喜宁引也先从间道入，内外夹攻，进入关城，都指挥韩青 战死，右副都御史孙祥督兵与敌人巷战，最后被杀。初九，喜宁引也先军烧毁紫荆关，挟持英宗经易州、良乡、卢沟桥，于十一日进抵北京城郊。与此同时，也先别 部攻入白羊口（北京昌平西），守将吕铎逃跑，刚到任不久的通政使谢泽督兵扼山口。当时风沙弥漫，不辨人马，有人建议转移到其他山口避敌，谢泽不肯，坚决抵 抗。士兵溃逃，敌人攻入，谢泽痛斥敌人被杀。
对于也先以送英宗为名的进攻，明廷在九月二十三日，已有所闻，并采取了一系列应急措施：
（1）识敌阴谋，加强戒备。九月二十四日，明廷指示镇守宣府的太监赵琮，一定要以"宗社为重"，瓦剌如果真心送驾回京，人马若止五七骑或十数骑，可听其 自来；若大队人马护送"必非真情"，当"从长计议，或事袭击，或用固守，务出万全"，并要求紫荆关、居庸关等守将，加强戒备，有备无患。
（2）任命将领，加强指挥。命兵部尚书于谦提督各营军马，统一指挥。起用王通为中军都督府都督佥事、任命礼部左侍郎杨善为都察院左副都御史，同王通一 起，提督守备京城，并以吏科给事中程信、户科给事中王蛇协助之。赦免广宁伯刘安，令顾兴祖、刘聚恢复官职，以刘安为总兵官，祖、聚为副总兵杀敌。
（3）派兵遣将，增援紫荆。也先军予十月初五攻打紫荆关，初六，明廷以都督孙镗充总兵官，高礼为副总兵，率精兵2600人，支援紫荆关的防守，并以都督毛福寿、陶瑾率精兵一万，策应孙镗。但刚要出发，得知紫荆关失守，孙镗遂率军驻扎于北京近郊。
（4）调集军队，急驰勤王。致书宗室诸王，要求他们以宗社为重，派将领，率精兵，星夜赴京勤王。命守备宣府总兵官杨洪率兵两万，辽东副总兵焦礼、施聚将兵三万，星夜入援京师。
（5）列阵九门，严守京师。瓦剌也先军进逼京师，右都督石亨主张收兵入城，禁闭九门，坚壁疲敌。于谦认为，瓦剌势盛，"奈何示弱，使敌益轻我"！他主张 "凡兵皆出营郭外"御敌，于是将主力22万依城列阵于九门之外；都督陶瑾列阵于安定门；广宁伯刘安列阵于东直门；武进伯朱瑛列阵于朝阳门；都督刘聚列阵于 西直门；副总兵顾兴祖列阵于阜成门；都指挥李端列阵于正阳门；都督刘德新列阵于崇文门；都指挥汤节列阵于宣武门；于谦与石亨率副总兵范广、武兴列阵于德胜 门，以当冲要。
关闭九门，绝士卒反顾，以示背城一战的决心。还规定："临阵将不顾军先退者，斩其将。军不顾将先退者，后队斩前队"。
于谦躬擐甲胄，率先士卒，激励三军。这样，就形成了一个依城为营，以战为守，分调援军，内外夹击的作战部署，准备与瓦剌军决战于北京城下。
十月十一日，都督高礼、毛福寿迎击瓦剌军于彰义门（今北京广安门西）北，击退敌三百余人的进攻，生擒一人。当日，瓦剌也先军列阵于西直门外。
十二日，也先挟持英宗至德胜门外土城，要求朝廷派大臣出迎。
代宗朱祁钰怀疑其中有诈，遂临时升通政司左参议王复为右通政使、中书舍人赵荣为太常寺少卿，派他们出城朝见朱祁镇，并送去羊酒等物。也先认为王复、赵荣 官小，将其遣回，要求兵部尚书、统领全军人马的于谦，右都督、节制九门防卫的石亨，吏部尚书王直，礼部尚书胡濙亲自出城迎接，并索求金帛数以万万计。显然 这是诱骗和敲诈。但这时朝廷议论纷纷，是战是和景帝朱祁钰一时难以决断。礼部派人问于谦，于谦回答："今日止知有军旅，他非敢所闻。"从而粉碎了也先的诱 骗阴谋，上下决心抵御。
当日夜，所镇抚薛斌率官旗23人，潜劫贼营，射死贼一人，夺所掳人口一千余。
十三日，瓦 剌军进攻德胜门。于谦令石亨在城外民房内设置伏兵，派少数骑兵佯败诱敌。也先以万骑紧追不舍，明军神机营火器齐发，伏兵骤起。范广率军冲击，大败瓦剌军于 城下。也先弟勃罗、平章卯那孩等中炮死，瓦剌军退。也先发觉明军主力在德胜门，便集中力量转攻西直门。都督孙镗迎击，斩其先锋数人。瓦剌军稍后退，孙镗追 击。瓦剌军增兵围攻孙镗。孙镗力战不支，欲退入城中，给事中程信守西城，严令不许开门，命城上守军发神炮、火箭助战，轰击瓦剌军。这时，高礼、毛福寿前来 支援，礼中流矢；石亨又分兵从德胜门来接，瓦剌军乃退。
十四日，于谦派副总兵武兴、都督王敬等前往彰义门歼敌，并令都督毛福寿等于京 城外西南街巷要路，堵塞路口，埋伏神铳、短枪，以待策应。王敬、武兴与敌战于彰义门外，武兴会明军前队以神铳轰击，后队列弓弩、短兵继之，把瓦剌军击退。 这时，朱祁钰所派监军太监，率数百骑由明阵内驰马抢前，企图争功，使明军阵势陷入混乱，瓦剌军乘势反击，追至土城，副总兵武兴中箭死。在此危急之际，"居 民升屋，号呼投砖石击寇，哗声动天"，配合明军击敌，瓦剌军进攻受挫。佥都御史王豌、都督毛福寿等率领的援军也及时赶到，瓦剌军退去。当日，瓦剌别部运板 木、草束攻居庸关，也被明军用火器击退。也先在进攻北京的过程中，到处遭到民众的自发袭击。
攻紫荆关时，灵丘（今属山西）、蔚州（今河北蔚县）、广昌（今河北涞源）一带民众，聚山守寨，奋起抵抗，截击瓦剌军，救出被掳人口。北京周围州县的民众，也纷纷组织起来，对四出掠夺的瓦剌军予以打击。