第五章 征辽沈奠定基业
同后金的欢庆胜利、厉兵秣马相反，萨尔浒三路覆灭之讯报到京师，吏民骇愕，举朝震惊。言官频上劾章，要求追究丧师责任；官吏收拾细软，准备遣送眷属南逃；商民惶恐不安，京城九门辰开午闭；部院官员戍守，稽防后金谍工潜入。
然而，朝廷在一片埋怨和混乱之中，却拿不出扭转辽东局势的对策。
大学士方从哲在萨尔浒之战大败的当月，疏请万历帝"即日出御文华殿，召集文武百官，令各摅所见，备陈御虏方略，庶几天威一震"。他在疏奏中分析三路丧师 以后的形势时言：军气日益灰沮，人心日益惊惶，开原商贾士民逃窜几半，宽、瑷城堡奔溃一空，辽之为辽真岌岌乎有不可保之势矣！但是，他的疏言留中不报。
萨尔浒丧师过去两个月以后，明廷对辽东局势并没有作出有力的决策。努尔哈赤见时机有利，便乘胜率军进攻开原。
开原是一座古城，地势险要，"跨龙冈，临大漠，边徼咽喉之路"。它东邻建州，西接蒙古，北界叶赫。因此，"辽左三面临险，而开原孤悬一隅"。开原不但是 明朝同蒙古和女真经济文化交流的重要场所，而且是明廷在辽东对抗蒙古贵族和女真贵族南进的前沿堡垒。努尔哈赤进兵辽、沈，自然就要先摧毁明朝孤悬的堡垒开 原。
万历四十七年就是天命四年（1619）六月初十日，努尔哈赤率八旗军四万人往征开原。他兵分奇正两路：以小股部队直奔沈阳为疑兵，沿途杀三十余人、俘二十人以虚张声势；主力部队则进靖安堡，于十六日突抵开原城。
时明开原道韩原善不在署，以推事官郑之范摄道事。原总兵马林、副将于化
龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等率兵戍守。郑之范"贪脏枉法"，异常贪暴，素失军心。城中守军腐败不堪，毫无斗志，兵无粮饷，马缺草料，呈现兵逃马倒的混乱状况。
努尔哈赤事先派谍工到开原，对其内部的军队多寡、兵士勇怯、粮饷虚实、把吏智庸都了如指掌，特别是探知守军到城外远处牧放马匹，就乘虚突然率兵围城。
当时马林同蒙古介赛、煖兔订有盟约，他们答应后金进攻开原时出兵援助。
马林依恃盟约而不设防。八旗军驰抵开原城下，马林未来得及布防，郑之范等慌忙登城守御，并在四门增兵。八旗军一面在南、西、北三门攻城，布战车、竖云 梯，鱼贯而上，沿城冲杀，顿时城上守兵溃散；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于后金派进的谍工"开门内应"，八旗兵得以顺利地夺门进城。摄道事郑之范 临阵仓皇，下城乘马带家丁从北门逃窜，后被逮住死于狱中。开原城陷，于化龙、高贞、于守志等皆死，马林被斩。马林之父马芳，由行伍出身而升至大帅。
马林由父荫官参将，后为辽东总兵官，但自诩甚高，并没有将才，纸上谈兵，终至败死。
但是，开原城之明军民仍拼死守城。
八旗军占领开原城后，努尔哈赤登上城，坐南楼。后巡视，听军报，举目四眺，阅览形胜。他以声东击西、乘虚而攻、步骑摧坚、里应外合的策路，智取开原。曾 提任明兵部尚书、辽东经略的王在晋说："开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也"。这对努尔哈赤以智谋取 胜，是一很好的例证。
后金军夺占开原之后，"志骄气满，夜醉如泥"，纵掠三日，满载而归。据明人记载，开原"城大而民众，物力颇饶， 今住城中，用我牛马、车辆，搬运金钱、财货，数日未尽，何止数百万"！《满文老档》也记载，后金夺取开原，把掠获的财宝、金银、布匹、粮食等，用马骡驮 载，牛车装运，竟达三日夜。接着放火焚烧了开原城的衙署、房舍、仓廪、楼台。后金将掠获的财物运到界凡城，按军功大小进行分配。
智取开原以后，努尔哈赤更为重视对降服汉官的政策。他说："彼知天意佑我，又闻吾国爱养人民，故相继来归耳。"明原任开原城千总王一屏、戴集宾、
金玉和、白奇策等六人，因妻子被掳，投降后金。他们及随从都得到优厚赏赐。
这个优厚投降后金汉官的政策表示，努尔哈赤要分化明朝官员，收买汉族地主，进占更多的辽东城镇。
七月二十五日，努尔哈赤继夺取开原以后，又率领贝勒大臣统兵五六万人，出三岔儿堡，围攻铁岭。铁岭之城，"诸夷环绕，三面受敌，最为冲要"。铁岭为明朝 沈阳北部重要城堡。堡垒是最容易从内部攻破的。努尔哈赤为了从明军内部攻破堡垒，不惜重金收买明军中的叛徒，导致铁岭守军陷于腹背受敌的境地。先是，同年 四月，明廷派李如桢为辽东总兵官。李如桢为李成梁第三子，由父荫为指挥使，官至右都督，并且在锦衣卫，曾掌南、北镇抚司。"如桢虽将家子，然未历行阵，不 知兵"。他受命以后，借父兄权势，又以锦衣近臣自诩，未出山海关，就遣使与总督汪可受讲钧礼，闹得朝议哗然。既抵辽东，经略杨镐以其为铁岭人，派他守铁 岭；没过多久，又令李如桢屯驻沈阳。铁岭仅以参将丁碧等领兵防守，兵力更加单弱。所以，努尔哈赤把丁碧作为饵下游鱼。
后金汗是在探知明军将领之间的矛盾及铁岭城守空虚后，才带兵围城的。
他坐在铁岭城东南的小山上，指挥八旗军的步骑攻城。游击喻成名、吴贡卿、史凤鸣、李克泰等率军坚守，放火炮，发矢石，八旗兵死伤非常多。努尔哈赤派兵竖 起楯梯，登城毁陴；与此同时，被收买的明"参将丁碧开门迎敌"，引导八旗军进城，明游击喻成名等因外无援兵，内有叛徒，城陷后阵亡。铁岭陷后，"士卒尽杀 之"，"屯兵三日，论功行赏，将人畜尽散三军"。努尔哈赤通过明军中的叛徒，分裂其内部攻破堡垒，智取了铁岭。
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