第三节 骄兵必败
先是，孙承宗和袁崇焕等督率军民，在关外辛勤经营四年，缮城修堡，备炮制械，设营练兵，拓地开屯，劳绩十分显著。《明史·孙承宗传》载：
承宗在关四年，前后修复大城九、堡四十五，练兵十一万，立车营十二、水营五、火营二、前锋后劲营八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、卤楯之具合数百万，拓地四百里，开屯五千顷，岁入十五万。（《明史·孙承宗传》第250卷）
至是，高第同孙承宗相左，色厉内荏，畏敌如虎，折辱将士，撤防弃地。他命尽撤锦州、右屯、大凌河、宁前诸城守军，将器械、枪炮、弹药移至关内，放弃关外 四百里。锦州、右屯、大凌河三城，为辽东明军的前锋要塞，如仓促撤防，使已兴工修筑的城堡毁弃，布置戍守的兵卒后退，安顿垦耕的辽民重迁，已复二百里的封 疆丢失。袁崇焕力争兵不可撤，城不可弃，民不可移，田不可荒。他具揭言：
兵法有进无退。锦、右一带，既安设兵将，藏卸粮料，部署厅 官，安有不守而撤之〔理〕？万万无是理。脱一动移，示敌以弱，非但东奴，即西虏亦轻中国。前柳河之失，皆缘若辈贪功，自为送死。乃因此而撤城堡、动居民， 锦、右摇动，宁、前震惊，关门失障，非本道之所敢任者矣。（王在晋：《三朝辽事实录》第15卷）
经略高第凭借御"赐尚方剑、坐蟒、玉带"的势焰（《明熹宗实录》第64卷），不但执意要撤锦州、右屯、大凌河三城，而且传檄撤防宁、前。宁前道袁崇焕斩钉截铁地表示：
宁前道当与宁、前为存亡！如撤宁、前兵，宁前道必不入，独卧孤城，以当虏耳！（周文郁：《边事小纪》第1卷）
高第无可奈何，只撤锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵、屯民入关，抛弃粮谷十余万石。这次不战而退，闹得军心不振，民怨沸腾，死亡塞路，哭声震野。
宁前道袁崇焕既得不到兵部尚书、蓟辽经略高第的支持，又失去其座师大学士韩爌和师长大学士孙承宗的奥援，在关外城堡撤防、兵民入关的极为不利情势下，率领一万余名官兵孤守宁远，以抵御后金军的进犯。
后金汗努尔哈赤在占领广宁后的四年间，虽派兵夺取旅顺，但未曾大举进攻明朝。这固然因后金汗忙于巩固其对辽沈地区的统治——整顿内部，移民运粮，训练军 队，发展生产，实行社会改革，镇压汉民反抗；同时，更由于孙承宗、袁崇焕等边防工作井然有序，无懈可击。因此，努尔哈赤鸷（zhì）伏不动，等待时机。善 于待机而动的努尔哈赤，曾值熊廷弼下台之机，夺占辽、沈；这次又得到孙承宗罢去，高第撤军向关内，宁远孤守的哨报，决定师指宁远城，进攻袁崇焕。
天启六年即天命十一年（1626）正月十四日，后金汗努尔哈赤亲率诸王大臣，统领六万大军，号称二十万，往攻宁远。十六日，至东昌堡。十七日，西渡辽 河。八旗军布满辽河以西平原，清官书称其前后络绎，首尾莫测，旌旗如潮，剑戟似林。八旗劲旅像狂飙一样，扑向宁远，"远迩大震"（《明史·满桂传》第 271卷）。
明经略高第和总兵杨麟，闻警丧胆，计无所出，龟缩山海，拥兵不救。如道臣刘诏等要统兵二千出关应援，高第令已发出的兵马 撤回；李卑援兵蜷缩在中后，李平胡的援兵不满七百人，又退至中前。所以"关门援兵，并无一至"（《明熹宗实录》第68卷）。袁崇焕既后无援军，又前临强 敌：八旗军连陷右屯、大凌河、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等七座城镇。宁远形势愈加对努尔哈赤有利。
袁崇焕驻守孤城宁远，城中士 卒不满二万人。但城中兵民，誓与城共存亡。尤以"自虏中拔归者，俱愤怨，可一当百"（茅元仪：《督师纪略》第8卷）。他召集诸将议战守：参将祖大寿力主未 可与争锋，塞门奋死守；诸将皆赞同祖大寿之议。宁前道袁崇焕面临强敌，后无援师，临危不惧，指挥若定。他采纳诸将的议请，作了如下守城准备：
第一，制定兵略，婴城固守。宁远战前，彼己态势，强弱悬珠。袁崇焕前临强敌，后无援兵，西翼蒙古不力，东翼朝鲜无助，关外辽西，宁远孤城，故只有扬长避 短，凭城固守。他尝言："守为正著，战为奇著，款为旁著。以实不以虚，以渐不以骤。"（《明熹宗实录》第84卷）他汲取抚、清、开、铁、沈、辽失守之惨痛 殷鉴，决意凭城而守，拼死而守。敌诱不出城，敌激不出战。宁远守略，要在固守。
第二，激励士气，画地分守。袁崇焕偕总兵满桂，副将左 辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲，通判金启倧等，集将士誓死守御宁远。他"剌血为书，激以忠义，为之下拜，将士咸请效死"（《明史·袁崇焕传》第259 卷）。他命将"库银一万一千一百有奇，置之城上，有能中贼与不避艰险者，即时赏银一锭"（《明熹宗实录》第70卷），以赏勇退敌。又派满桂守东面，左辅守 西面，祖大寿守南面，朱梅守北面；满桂督全城，分将画守，相互援应。袁崇焕则坐镇城中钟鼓楼之上，统揽全局，督军固守。
第三，修台护 铳，布设火炮。袁崇焕在宁远城上，实施"以台护铳，以铳护城，以城护民"的措施（徐光启：《谨申一得以保万全书》，《徐光启集》）。西洋大炮即红夷大炮 （红衣大炮），为英国制造早期加农炮，具有炮身长、管壁厚、射程远、威力大的特点，是击杀密集骑兵的强力火炮。先是，澳商闻徐光启练兵购进四门，又经李之 藻购进二十六门，共三十门，其中留都城十八门、炸毁一门、解往山海十一门。这十一门西洋大炮成为袁崇焕凭城用炮退敌的强大武器。敌兵逼临，袁崇焕从王喇嘛 等议，将西洋大炮十一门入城，制作炮车，挽设城上，备足弹药，由孙元化、彭簪古、罗立等教习燃放。先是，茅元仪"亲叩夷，得其法"（茅元仪：《督师纪略》 第12卷）；也在京营中受过葡萄牙人的训练。遂用茅元仪等议，来城上设置西洋大炮，防御后金兵的南犯。
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