第二章 苦难童年，更显少年英才
距离现在大约180多年前的一个壬申年（属猴）农历十月初六，即公元1812年11月9日，左宗棠诞生了。这是清朝嘉庆年间的事情。
左宗棠的出生地是在湖南省湘阴县东乡左家垠。湘阴县当时是隶属岳州（今岳阳）的一个县城，秦朝时称罗县，宋朝才改名湘阴。它上接岳州的洞庭湖区，下连潭 州（今长沙）经济、文化较发达的地区，湘江、资水两条河流在城北交汇，交通比较便利，是个山清水秀的鱼米之乡，但也常有水、旱灾情，加之地少人多，老百姓 并不富裕。然而，民风淳朴、勤劳勇敢，是个人杰地灵的好地方。清朝道光年间进士郭嵩焘，博学多才，晚清第一任出使英、法两国的大使，就是1818年出生于 县城之北的；后来的中共领导人任弼时同志也是出生在这个县里。
左家煅（今界头铺）是湘阴左氏族人世代居住的村庄，祖上是在公元12世 纪南宋时期从江西逃难迁来的，到了左宗棠弟兄这一辈，已是第23代，在这里居住了700多年。历史――仁湖南是个移民社会，江西地区由于战争动乱与天灾， 常有"老依西迁"湖南、四川等省的现象，据说湘乡的曾国藩，湘潭的毛泽东、彭德怀，四川的邓小平祖上也都是从江西迁移而至。有人说：湖南人个性比较开朗、 思维比较活跃与移民社会有关，人的杂交基因和多种文化元素也就带来生气和多样性。一般有湘中人练达、湘北人灵活、湘西人朴实、湘南人激情、湘东人执着之 称。
左宗棠的祖父名叫左人锦，字斐中，号松野（1738-1817），活了80岁，是位读书人，当时称"国子监生"，是个秀才。他严 以责己，好济乡邻，曾仿照古代社仓法在乡里设立一座义仓，以济荒年缺粮，著有《族仓条约》o娶妻杨氏，她是出生在一个半耕半读的人家，自小耳濡目染，也能 识文断字，可称乡下一才女。杨夫人生下的第三个儿子左观澜，即左宗棠的父亲（1778-1830），只活了53岁。他字晏臣，号春航，县廪生（也是个秀 才），曾在长沙的高等学府岳麓书院上过学，虽博古通今，却总是考场失意，只好当私塾教师糊口养家，有20余年。他教育学生读四书、五经有方，循循善诱，要 求严格。娶妻余氏，生有三子三女。长子左宗械（1799-1823），字伯敏，去世那年才25岁。次子左宗植（1804-1872），字仲基，号景乔，在 1832年的乡试中，考取"解元"（第一名举人），善于书法诗词，爱好天文、易理等学问，与魏源、陈起诗、汤鹏等三人一起有"湖南四杰"之称。他比左宗棠 大8岁，却在同一年考中"举人"。三子就是左宗棠（1812-1885），字季高，号朴存。他们这个家庭，是有以耕读为本、勤俭忠厚、乐善好施的传统为家 教、家风的。
左宗棠，生平艰辛坎坷，富有传奇色彩。他从小聪明过人、思维敏捷，有猴子的属性；但他那老老实实、一步一个脚印的勤恳实 干的作风，恰似"老黄牛"。他40岁出山，50岁才见功名，可说是大器晚成。他表现出公而忘私，一生忠介，坚忍不拔，老而弥坚，刚直不阿，浩然正气，鞠躬 尽瘁，死而后已等优秀品德，确有"俯首甘为孺子牛"的气质。他办事情，有鼓实劲的风格，总是有一股子"牛劲"，与牛能任重致远、忍辱负重的气质也很相似， 具有典型的"湖南骡子"性格。所以，晚年有人给他取了个外号叫"左骡子"。用湖南土话讲，叫做：脾气"倔得屙牛屎"。
还有一段趣谈， 左宗棠出生时，他的母亲余夫人已38岁，是第六胎，临产虽很顺利，但却受了些惊吓，加之身体不好家里吃饭人多，母亲乳水不足，要靠吮吸米汤来喂养。所以， 左宗棠童年身体瘦弱多病，肚脐却长得凸出来，成年以后身体矮胖，肚子显得更大。在统军西征的肃州（今酒泉）大营，常在吃饱了饭后，捧着肚子自言自语："大 帅不辜负肚子，肚子也不辜负大帅。"侍人称他生就一个"将军肚"，有福！又有一天的饭后茶余，他捧着肚子问旁边的随从："你们知道我肚子里装的是什么东 西？"在旁的人有的说"大帅肚子里有十万兵甲"；有的说腹中包罗万象，他都摇头说："不对，不对！"当有人说大帅满腹经纶时，他捏髯微笑不答。此刻，一个 湖南崽子站在一旁大胆地说：你肚子里没吃什么好东西，全是一些马绊筋，就是我们家乡牛吃的那种草。这时，左大帅拍着肚子说：你猜对了，对极了！牛能勤恳耕 田，嚼草献乳，有奉献精神，还能任重致远，我们都要学习牛的气质。然后对大家说：老夫的夙志就是要做老黄牛呀！
老祖母，立遗言，望于季
据民间传说，左宗棠的祖母杨老夫人在其诞生前梦见"牵牛星"托生，因此对诞生的孙子寄予厚望。当时，她走进儿媳余氏的房间，抱起刚刚出生的婴儿，细细端 详：这孩子哭声震耳，两道浓眉，双耳垂肩，看来是个福相。说来也怪，哭个不停的婴儿，经老夫人一抱，就止住了声，只是眼皮还闭着，祖母用手轻轻抚开他的双 眼，见两颗眼珠又黑又圆，炯炯有神，刚一睁开，就骨碌直转，仿佛要努力看清身边的一切。
左人锦听说儿媳生产时受了惊吓，就说："‘庄 公寤生，惊姜氏’，但到底成了个有作为的君王；今日此子生得奇异，难保没有将相之才，日后或者能够封官拜爵、飞黄腾达。"，余氏听了公公、婆婆这些安抚的 话，心情逐渐平静。随即从婆婆手中接过新生儿，柔声轻哄。左观澜这时向父亲询问："爹爹，日前拟定，如若再生一子，即跟从两位哥哥唤作宗棠；却尚欠一表 字，还请为父定夺。"左人锦默念了一阵，说："《诗》中有载：‘昔周时召伯巡行南国，以布父王之政，或舍甘棠之下，后人思其德，爱其树而不忍伤。’此子既 名宗棠，今日又生得奇异，正与召公之事暗合。希望他将来能够位比召公，行惠政，利黎民，对得起我左氏列祖列宗！就叫他季高吧！"
小季 高才3岁那年，特别疼爱他的老奶奶急火攻心，晕了过去，左家上下忙了大半天，才让杨老夫人苏醒过来。她没多说话，屏退了众人，一个人在房里，直到掌灯时分 才单独将左宗棠叫到身旁，伸出手来，怜爱地摸着他的头，递给小宗棠一个精致的荷包，说道："这里面有奶奶方才写的一封信，你要收藏好，暂时不要打开来看， 等到有一天奶奶去了，你就拿它去交给你爷爷，请他读给你听。"小季高解开衣扣，小心翼翼地将那个荷包放在贴身衣袋子里。
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