姜尚是炎帝神农氏的裔子。《太平御览》七八引《帝王世纪》说，炎帝“神农氏，姜姓也”。以氏族之姓为姓，所以姜尚姜姓。 姜姓氏族作为上古东夷的土著，有共工、蚩尤、伯夷等部族首领先后兴起。他们以反抗外族侵略、保卫本族领土著称，因而是上古的强项民族。这种强项精神，延至汉初田横兄弟及海中五百壮士的不屈而死，犹见遗风。 关于共工，《山海经》《国语》《淮南子》《史记》《汉书》《补史记·三皇本纪》等史籍都有记载。按：《国语·周语》，共工是神农氏之后。共工是第一个与水害抗争的部族。他们发明了“以水乘木”。“乘木”当是舟船的雏型。《易·系辞》“刳木为舟， 剡木为楫。 舟楫之利，以济不通，致远以利天下”的记载，正说明了“乘木”的发展过程和共工的贡献。 多智多力可以称强。所以《汉书》说“共工霸九州”，《三皇本纪》说“共工氏，任智刑以强，霸而不王”。而《淮南子·天文训》则称共工是胜利的英雄。毛泽东在1931年春写的《渔家傲·反第一次大“围剿”》中自注道：“毛按：诸说不同。我取《淮南子·天文训》，共工是胜利的英雄。你看，‘怒而触不周之山，天柱折，地维绝。 天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉’。他死了没有呢?没有说。看来是没有死，共工是确实胜利了。” 共工治水虽然没有得到最后成功，但他迈出了平治水土的第一步，因而称霸称强。高诱注称“其后子孙任智刑以强”，当指蚩尤、伯夷、姜尚、齐桓公等而言。 关于蚩尤，《通鉴》注说：“蚩尤，姜姓，炎帝之裔也。好兵喜乱，作刀、戟、大弩……”此外，《尚书》《山海经》《管子》《吕氏春秋》《龙鱼河图》《春秋元命苞》《竹书纪年》《尸子》《世本》等等多种史籍都有记载。或称“蚩尤作五兵：戈、矛、戟、酋矛、夷矛”；或称“造冶者，蚩尤也”；或称“蚩尤造九冶”。蚩尤是金属兵器的发明人，以武勇威震天下。作为中原氏族的部落首领，姬姓黄帝侵犯东夷，遭到了蚩尤的坚决抵抗，使黄帝连受重挫。黄帝到处搬兵求助，最后蚩尤终因寡不敌众被黄帝战败。王献唐指出：“神农之后有蚩尤，蚩尤之后为三苗，推之江汉诸蛮，皆神农后也。”(②王献唐《炎黄氏族文化考》，齐鲁书社，1985年。)这与《左传·襄公十四年》 “谓我诸戎， 是四岳之裔胄也”的说法完全一致。王献唐又说：“《史记》：‘蚩尤作乱，不用帝命’。帝指黄帝。不肯屈服，故不用其命。”?②蚩尤战败，黄帝占领了东夷。东夷姜姓土著便成为黄帝族的奴隶。从此开始了炎黄文化的融合。王献唐的话就道明了这一点。但是，蚩尤毕竟留下了很大的影响：黄帝杀死了蚩尤，引起了天下的扰乱，黄帝不得不“画蚩尤形象以威天下”，天下人都说蚩尤没有死，故“八方”复归安宁(《龙鱼河图》。)。《史记·封禅书》说：齐有祠八神或八主的古俗。八神之“三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤(冢)在东平陆监乡，齐之西境也”。《汉书·郊祀志》也有与《史记·封禅书》相同的记载。汉高帝祀蚩尤。秦始皇、汉武帝都先后来齐礼祠蚩尤。《皇览》说：“蚩尤冢在东平郡寿张县阚乡城中。墓高七丈，民常十月祀之。有赤气出，如匹绛帛，民名为‘蚩尤旗’。肩髀冢在山阳郡钜野县，重聚大小与阚冢等。言黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝杀之，身体异处，故别葬之。”《晋书·地理志》载：兖州东平国寿张县有蚩尤祠。又青州乐安国临济县也有蚩尤祠…… 作为黄帝族的罪人，蚩尤受到历代东夷人乃至帝王的礼祠崇拜，除了他的武功，为保卫同胞和领土而杀身成仁是主要原因。正是因为共工和蚩尤等的强项精神，姜姓族人都受到了黄帝族的贬黜和压迫。但姜姓族人繁衍众盛，到继黄帝而兴起的尧舜之世，姜姓族人的智力和武勇更盛而不衰。《尚书》说：舜命伯夷掌管祭天、祭地、祭祀祖庙之礼，又命他制定五刑，“伯夷降典，折民惟刑”，唯赖姜姓族人肇基了先礼后法的治国之道。 《国语·周语》 说：尧命共工的从孙伯夷佐禹治水，有大功。以“其能为禹股肱心膂以养物丰民人”而命伯夷为四岳，任诸侯之长，并使恢复姜姓，以继承炎帝之业；封国于吕，姜姓氏族复兴。申、吕、齐、许都是伯夷子孙的封国。申是姜尚先祖的封国，逄伯陵为殷代诸侯，立国于齐，也是姜尚的先祖。《左传·昭公二十年》：“晏子对曰：‘……昔爽鸠氏始居此地，季 因之，有逢(逄)伯陵因之，蒲姑氏因之，而后太公因之。”杜注：“逢伯陵，殷诸侯，姜姓。”孔疏：“逢伯陵，是殷之诸侯。”《炎黄氏族文化考》：“炎帝生器，器生钜，钜生伯陵，居齐，为太公始祖。”此处省略共工、蚩尤、伯夷等数代。贾逵《国语解诂》说：“共工，诸侯，炎帝之后，姜姓也。”表明共工继炎帝之后而立，是东夷姜姓族人的先期首领之一。 由以上而知姜尚姜姓吕氏，名尚，字牙，或尊称为子牙。文王访姜尚于渭滨，与他交谈之后大喜，说：我先君太公早已说过：定有圣人来佐周，周国会因之兴盛起来。他说的圣人就是您吧?我们太公盼望您已经很久了!因此，世又称姜尚为“太公望”，意即周太公所久盼望的人。或说姜尚为周代齐国的开国君主，故称齐太公，后则省称为“太公”或“姜太公”。以姓命名，姜尚有姜子牙、姜太公等称号；以氏命名，姜尚更有吕尚、吕望、吕牙等称号。此外，姜尚还被称为“臧丈人”。《庄子·田子方》说：周文王视察臧地，看见一丈夫垂竿而钓。但他的钓钩无钩，似钓而非钓。文王想举他为官而任以国政，又怕大臣父兄以事出突然而不安；想将他弃置而不用，却不忍万民无所仰仗和依托。熟思一夜，天亮嘱大夫们说：我夜来得一梦，梦见一男子面黑而多髯，骑一匹毛色不纯、偏蹄朱红马，大声呼告我说：把国政交给臧丈人，老百姓可得好日子过。众大夫蹴然而异口同声说：这是先君太公吧!文王说：要不占上一卦?众大夫说：先君之命，我王不必怀疑，何需占卜? 文王于是迎接臧丈人入朝，授他以国政……丈人为政三年，移风易俗，上下安宁，君臣各行其道，尽职尽责，不需劝谏规矩，同规同度同制，国家大治。……这位臧丈人就是姜尚，虽然被庄子寓言化了，但却是历代注家的共识。 总之，姜尚的名号很多。虽然他的名号不是成于一时，而多出于后人对他的崇敬之情，故其名号无不含有褒扬的意义。文王得姜尚，深知他“用能造周”(《潜夫论》。)，因之拜他为师。文王去世，武王即位，尊姜尚为“师尚父”。于是姜尚又有了“师尚父”或者“尚父”的称号。