姜太公吕尚的故事——历史上的姜太公是个怎样的人？
第一节 姜太公巧遇周文王
吕尚，本姓姜，字牙或子牙，名尚，传说是炎帝的后裔。他的祖先在尧的时候曾经做过四岳（四方部落首领），又曾帮助大禹治水，立下功劳，在虞夏之际被分封于吕（在今河南南阳），所以又用封地为姓，姓吕。吕姓的后代后来日益衰落，到吕尚的时候，也就是商朝末年的时候，已经沦为庶民，四处迁徙流散。吕尚就出生在东吕乡（今山东省东部黄海之滨的日照、菖县一带），也就是《史记·齐太公世家》所说的"东海上人"。
吕尚出身寒微，到成年时，由于家境贫寒而难以娶妻，为延续祖上香火而无奈地成为当地马氏赘婿（古代男子就婚于女家，称为"赘婿"）。赘婿是当时齐地流行的一种婚俗，赘婿的社会地位很低，在妇家多被人轻视，需要尽力劳作、置产理家，否则要被弃置或逐出。而吕尚并不善于经营劳作，增值家产，导致家庭愈加拮据窘迫，最终被妻子赶出了家门，成了"齐之逐夫"。
吕尚被逐出家门后，决心发愤图强，于是在东海遍访圣贤，精心研习《易》理和兵道。经过一番努力，他终于学有所成，还被人们称之为"东夷之士"。此后吕尚便离开了东海故土，希望得遇贤主明君，以使学有所用。吕尚不顾路途遥远，步履维艰，一路跋山涉水，经鲁山，跨奄国，来到了棘津（在今河南延津县汲津铺）。棘津位于黄河渡口，是商朝的军事重镇，于是吕尚决定在这里暂时栖身，以观察世事，伺机而动。但由于生活无着，为了糊口，他又不得已而卖身为奴，以替别人做杂役而艰难度日。在受人凌辱、卖力为生的日子里，吕尚看到毫无进身之机，于是便沿黄河西行到了孟津（今河南孟津）。盂津地近朝歌，交通便利，人众物华。为了养生糊口和结交俊杰，吕尚又做起了卖饮食的小买卖，在孟津开了个小饭店。但吕尚怜悯贫穷的人，重义轻利，最终因经营不善，导致小饭店破产。吕尚又决定离开孟津，前往朝歌城。朝歌是殷朝的国都，人物云集，官邸林立，他希望在这里能够有一展才华的机会。然而进入朝歌之后，仍然是进身无门，为了维持生计，吕尚不得不在朝歌干起了屠宰业。但他仍然不坠青云之志，并且还坚定地认为一把屠刀也可以"下屠屠牛，上屠屠国"，因此周围的人都称他为"狂夫"。然而实际上吕尚也不善于经营屠宰业，以至于常常因牲肉腐败而赔本，很快生意就维持不下去了，他便又成了"朝歌之废屠"。年老穷困的吕尚后来又以占卜算卦为业，由于他精通《易》理，因此每占必应，前来求占的人愈来愈多。这时候商朝的王子比干也闻讯来访，吕尚便借机向比干讲述治国安邦和正君化民的道理，深得比干赏识，后来经过比干反复向商纣王推荐，吕尚被任为商纣王的灌坛令（主管在祭坛上酌酒灌地以降神）。
吕尚入商为小吏之时，也正是商王朝日薄西山之时。殷纣王名受，是商朝的最后一个帝王。商朝自契至汤十四代，迁居八次，到了商王盘庚的时候，都城迁到了殷（今河南安阳市西），才稳定了下来，历史上人们习惯上称此后的商朝为殷，或殷商。到了殷纣王的父亲帝乙时候，他又将都城迁到了朝歌，但人们仍称商为殷，因此称纣王为殷纣王。殷纣王天资聪颖，思辨敏捷，对所见所闻都能迅速作出反应。他身材高大，有过人的力气。据说他曾倒着拖动九头牛，很轻易地举起木头更换房屋的梁柱，还徒手杀死过很多凶猛的野兽。他的智慧足以拒绝臣下进谏，他的口才足以掩饰自己的过失，所以他经常向群臣夸耀个人的才能，向天下诸侯宦扬个人的名声，目空一切，认为普天下的人都不如自己。因此尽管吕尚当时怀有满腹才学和经天纬地的韬略，却也不被殷纣王所赏识，终不得所用。但吕尚入殷为吏后，却是亲眼目睹了殷纣王的残暴荒淫，看到了百姓黎民生活的艰辛。纣王贪恋酒色，宠爱妲已（有苏氏的美女），对妲己言听计从。他让乐工师涓创作淫逸的靡靡之音，演奏荒唐的北里之舞乐。他还加重赋税，把鹿台钱库的钱堆得满满的，把钜桥粮仓的粮食屯得满满的，用来供自己挥霍。他多方搜集狗马和新奇的玩物，填满宫室，又扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟放置在里面。还招来大量的乐工聚集在沙丘，作"酒池肉林"，让许多男女奴隶裸体在酒池里追逐嬉戏。以殷纣王为首的王室贵族过着"为长夜之饮"（整夜地饮酒玩乐）的腐朽生活。吕尚由此知道纣王是无道之君，在纣王统治下的殷王朝为官，决不可能实现自已经世济民的宏伟抱负，所以吕尚毅然辞官而离开了商。
吕尚离开殷商的时候，已是七十多岁的老翁了。离开朝歌，吕尚又开始了流浪生活。他先后游历了70余国，并结识了很多贤能志士，如闳夭、散宦生等人。在长期的颠沛流离中，他亲眼目睹了民众生活的疾苦，亲身体会到世间人情的冷暖，这使他更加认识到殷王朝政治的黑暗腐朽。他听说周西伯"贤且善养老"，于是来到了西岐。
周族是我国西部黄土高原上的一个古老部落，起源于黄帝族，是轩辕氏的后裔。周族的始祖是弃，弃在夏朝的时候被任命为"后稷"（农官，负责管理农业）。弃以后到了四世公刘的时候，公刘率领周族迁居于泾水中游的豳地，在豳地大力发展农业，并重视军事建设，周民族开始兴盛，并开始进入建立国家的阶段。公刘以后大约又经过五六代的发展，到了周受封于商朝的时候，已经成为商朝西方的一个强大的诸侯国。此后又经过三代，到了古公亶父的时候，古公亶父率领周族又向东南迁居，到达岐山之南、渭水北岸的周原。在这里他们发展农业来开发周原，在周原建造城邑和祭祀的宗庙，设立官职，使不同的官员分掌不同的职务，还建立了强大的武装，并因为攻伐戎狄有功，古公亶父被商王封为"牧师"，周成了商朝在西方的方伯。古公亶父死后，他的儿子季历继位。季历大力攻伐西北戎狄部落，解除了在西北的戎狄之患，继而向东发展。
由于周人的势力不断壮大，到了商王文丁（殷纣王的祖父）的时候，文丁怕周的发展对商造成威胁，于是设计谋杀了季历。季历之子姬昌继承了其父基业，即后来的周文王。姬昌又称西伯昌，他笃信仁厚、尊老爱幼、礼贤下士，为了接待宾客，他甚至常常顾不上吃饭。很多贤能之士知道后都来投奔他，闳夭、散宜生也投靠了姬昌。周的势力于是得到了更大的发展。
到了殷纣王的时候，殷纣王为了统治诸侯，任命姬昌、九侯、鄂侯为"三公"。九侯有个窈窕貌美的女儿，献给了纣王，但九侯的女儿端庄贤淑，不喜欢淫秽之事，惹得纣王大怒，纣王把她给杀了，又因此要杀九侯。鄂侯认为九侯没有过错，纣王不该杀九侯，于是极力为九侯申辩。结果纣王大怒，把鄂侯也一并杀了，并把九侯剁成了肉酱，把鄂侯做成了肉干。西伯昌听说此事后，暗暗叹息，不想被崇侯虎知道了，崇侯虎借机向纣王说西伯昌的坏话："周西伯姬昌在西岐私下里积善累德用来收揽民心，如果诸侯都归向了他，将会对您不利。"于是殷纣王把西伯昌抓了起来，囚禁在羑里（商朝的监狱，在今河南汤阴）。西伯昌之臣闳夭等很担心西伯昌被杀，又早已结识并知道吕尚的贤能，于是他们向吕尚请教营救西伯昌之策。吕尚让他们寻求美女和奇珍异物献给纣王。于是他们依计行事，贿赂纣王的宠臣费仲，把有莘氏的美女、骊戎地区出产的宝马、有熊国出产的三十六匹骏马，还有其他一些珍奇宝物献给了纣王。纣王见了很高兴，说："有了这里面的一件东西就可以释放周西伯，何况有这么多呢！"于是纣王相信姬昌不会谋反，释放了他，并告诉姬昌是崇侯虎在私下里说他的坏话。
吕尚从"齐之逐夫"到"入殷为官"，又辞官离开商朝而游历70余国，自己的亲见亲闻亲身感受，使他对当时的局势十分了解。他因听说"西伯贤且善养老"而来到西周，希望在西岐能有施展才华的机遇。然而在他七十二岁那年，终于由于一个偶然的机会，使他多舛的命运发生了巨大的变化。从此，他的智慧和才能得以充分发挥，为发生在三千年前的一次伟大的历史变革作出了重要贡献，并使他成为传颂至今的神奇人物。
这一天，吕尚到渭水边去钓鱼，正好碰上西伯昌出外打猎经过这里。说也奇怪，西伯昌这次外出打猎前，曾让史编为他占卜，想知道打猎的收获怎样。史编占卜出结果后，告诉文王说："您这次到渭水的北岸去打猎，将会有很大的收获。您所猎获的，既不是龙，也不是影（chī，音吃；一种似龙的兽）；既不是虎，也不是罴（pí，音皮；熊的一种），而是一位霸王之辅。"西伯昌又问："占卜的迹象果真如此吗？"史编说："我的远祖史畴曾经为舜帝占卜而得皋陶（东夷族首领，偃姓。传说舜时被任为掌管刑法的官，执法公正），那时候占卜的兆象和今天很相似。"占卜本来是古代社会的一种迷信活动，但这次却很凑巧：西伯昌打猎果然一无所获，却遇见了吕尚！不过开始西伯昌并不知道这位老先生就是"霸王之辅"，只是上前随便和他聊聊。
西伯昌问："您是以钓鱼为乐吗？"
吕尚回答说："君子以实现自己的志向为乐，小人以做好自己分内的事情为乐。我今天钓鱼，看起来很像是在以钓鱼为乐，实际上并非那样。"
西伯昌一听这活挺玄妙，又问道："您说看起来很像以钓鱼为乐。这是什么意思？"
吕尚说："钓鱼也要讲权术。钓鱼的权术有三等：用鱼饵诱取鱼，就像用俸禄诱取人一样，这是第一等，叫做禄等；用香饵诱取鱼，鱼必乐食而上钩，就像重禄之下必有死士一样，这是第二等，叫做死等；根据所想钓得的鱼的大小，而施用不同的诱饵，就像根据人的才能的大小而授予不同的官职一样，这是第三等，叫做官等。这当中的道理很深，而且能以小见大，因此我说很像是以钓鱼为乐。"
西伯昌说："我倒很想听听其中的道理。"
吕尚说："渊深而水流，水流而鱼生其中，这是自然之情。根深而树长，树长而结实，这是自然之情。君子之间情同义合就会相亲，相亲才能成大事，这也是一种自然之情。人们的语言应对，只是情的外表。深切的语言，即所谓至情之言，也正是对事业至关重要的。我现在想谈一些至情之言，而毫不忌讳，您听了会厌恶吗？"
西伯昌说："只有仁人才能接受直言进谏，不厌恶至情之言。我怎么会厌恶呢？"
于是吕尚又用钓鱼借题发挥，对文王说："钓鱼的时候，钓绳细微，鱼饵明显，小鱼就会来上钩；钓绳粗细适中，鱼饵味香，中鱼就会来上钩；钓绳粗而长，大鱼就会来上钩。鱼贪吃鱼饵就会被钓绳牵着；人要吃君主的俸禄，才会服从君主；所以用鱼饵钓鱼，鱼就会上钩被人烹食；用官爵禄位收买人，人就会竭尽全力；以家为饵来夺人之国，国可以被攻破；以国为饵来夺取天下，天下可全被征服。"说到这里吕尚不由自主地感叹："可叹哪！商王朝幅员广大，历代相传，连续不断，但那些聚敛起来的东西，终归要烟消云散；而周朝默默无闻，暗中蕴积力量，其光辉必定普照四方；真是微妙啊！圣人的德性，在于能以独到的见识来收揽人心。真是值得庆幸啊！圣人所考虑的事情，是使万物各得其所，从中建立起收揽人心的方法。"
西伯昌于是又问："制定什么样的收揽人心的方法而能使天下归心呢？"
吕尚说："天下不是一个人的人下，而是天下百姓共同的天下。能与天下人共享天下利益的，才能夺取天下；而独占天下利益的，就会失去天下。天有四时，地有财利，能和民众共同享有的，这就是‘仁’；谁有仁，天下就会归顺谁。赦免人们的死罪，解决人们的困难，解除人们的忧患，救人于危急之中，这就是‘德’；谁有德，天下就会归顺谁。能与人们忧乐同当，好恶同在，这就是‘义’；谁有义，天下就会归顺谁，大凡人们都是讨厌死亡而乐于生存的，欢迎恩德而且追求利益，能使天下人获得利益的，这就是‘道’；谁有道，天下就会归顺谁。"
西伯昌听了吕尚的这番话，异常高兴，再一次拜谢吕尚，说："您讲得太恰当了。我的先君太公（指姬昌的祖父古公亶父）在世的时候就曾说过：‘将来当会有圣人到周地来，帮助我们周族兴旺发达。’您就是这位圣人吧！我的先公盼望先生您已经很久了。"于是文王带着吕尚同车一起回到国都，并立他为师，让他辅佐自己，完成兴周灭商的大业。也就是因为这个缘故，后人又称吕尚为太公望，又由此而有吕望、姜望、太公、姜太公等称呼。
第二节 献谋策灭商做准备
商纣王腐朽堕落，又连续不断地发动对外战争，对周边国家兴兵征讨。他先向太行山黎人（在今山西黎城县东南）发动进攻，接着进军西北的黄土高原，继而又挥师东向，全力镇压东夷各部。殷纣王这种穷兵黩武的做法，更激化了社会矛盾，正如《诗经》中所描述的，当时的民怨"如蜩如螗，如沸如羹"（全国到处是不满和愤怒之声，整个社会像开锅的水一样沸腾起来）。但是商纣王却更加淫乱不止，还加重刑罚，设立了炮烙之法（在铜柱上抹膏油，铜柱下加炭火，令人在铜柱上行走，不一会儿就会坠入炭火中身亡）。这种形势，对周人势力的发展却非常有利。西伯昌继承先人的志愿，积极准备灭商大业。在得到吕尚之后，西伯昌就向吕尚请教灭商的方略。
吕尚曾勤学《易》理和兵法，并曾游历诸国，对时势了解得十分清楚，于是他向周文王献"阴修德以倾商政"的策略，也就是表面上要服从商的统治，恭顺事殷，以此来防止纣王的猜忌而不利于发展自己的实力；暗中则要通过修德，来争取民心和更多小罔的支持，这样来瓦解殷商王朝的盟邦，剪除商的羽翼，削弱和孤立殷商王朝，最后达到灭商的目的。
西伯昌采用吕尚的谋略，以尊商爱民为由，把洛西之地献给纣王，请求纣王废除炮烙之刑，纣王非常高兴，答应废除炮烙之刑，并完全放弃了对周西伯的猜疑，还赐给周西伯弓矢斧钺，授给他征伐的专权，并且更加相信西伯昌。
殷纣王不任用忠诚贤能之臣却任用小人为政，诸侯因此而渐渐地疏远了纣王。纣王任用费中来处理朝政，而费中是一个善于阿谀逢迎并贪图小利的人，举国之人都不愿和他亲近。纣王还任用恶来，而恶来又是一个善于诋毁和进谗言的人，因此诸侯从此更加疏远纣王，原来臣服于商的一些诸侯方国，也开始背叛商而归附于周。这时，西伯昌又依吕尚之策，率领诸侯入贡纣王，从而又获得了纣王的宠信。
西伯昌采纳并施行厂吕尚的"修德"之策，施德行善，尚贤爱民，诸侯们因此都尊西伯昌为贤者，遇上难以解决的事情都来找他来裁决。当时，虞国人和芮国人因争夺土地发生矛盾，很久没能得到解决，就互相商量说："听说周西伯是位仁人，何不去找他问问？"于是两人来到了西周。刚到西周边境，就看到西周种田的人互让田界，年幼之人谦让长者，都尊礼崇德，民俗纯朴，一派君子之风。看到这里，虞、芮二君都感到非常惭愧，说："我们所相争的正是周人认为羞耻的事情。我们还找周西伯于什么？只会去自讨耻辱罢了。"于是两人没有见到西伯昌就回去了。回国后，两国互相推让所争之地。诸侯们听说这件事后，更加敬慕西伯昌，认为西伯昌大概就是"受命之君"，先后有四十多个小方国，都因仰慕周的政教，加上不堪忍受殷商的统治而来归附周。
有一天，西伯昌问吕尚："商王非常残暴，经常虐杀无辜，您辅佐我，有所忧虑吗？"吕尚说："人自己的作为不给自己造成灾害，别人也不可谋害他。争取天下如同追搏猛兽，参加的人都可分得一份肉；也像同舟共济一样，如果船翻了，大家都遇难。我现在就是与王同舟共济呢。"吕尚又告诉西伯昌："鸷鸟将要搏击的时候，先收身缩翼而后发；猛兽将要搏击的时候，先垂耳伏身而后出；圣人将有所动作的时候，也必先显出愚笨的样子。我观察商都的郊外，野草疯长，胜过庄稼。我观察商王朝的人，邪曲的人多而正直的少。商王暴虐残忍，败法乱刑，这些都是亡国的征兆。所以我有信心辅王灭商。"
西伯昌还经常向吕尚请教有关国家治理的道婵和方略，姜太公向他提出了很多治国方略，为之谋划运筹。一次，西伯昌问道："天下熙熙攘攘，纷扰复杂，有时强盛，有时衰弱；有时气运好，国泰民安；有时又气运乖蹇，国危民乱，这是什么原因呢？莫非是因为其君主贤与不贤的关系吗？还是由于天时变化自然造成的呢？"吕尚认为，国运的昌盛与否取决于君主的贤能，而不足因为外在的原因，于是回答说："国君不贤，国家就会危亡，人民就会变乱；国君贤明有德行，国家就会太平，人民就会安定。所以国家的福祸在于君主的贤与不贤，而不在于天时的变化。"西伯昌又问："可以把古代圣贤君主的事迹讲给我听听吗？"吕尚说："从前帝尧统治天下的时候，上古的人都称他为贤君。"西伯昌问："他是怎样治理国家的呢？"吕尚说："尧治理天下的时候，不用金银珠玉作装饰品，不穿锦绣华丽的衣服，不观赏珍贵稀奇的物品，不玩弄宝贵的奢侈品，不听淫逸的音乐，不粉饰宫廷的院墙，不雕饰宫殿的甍（音méng，屋脊）、桷（音jué，方的椽子）、椽、楹（音yíng，厅堂前部的柱子），不修剪庭院的茅草。以鹿皮挡风御寒，穿粗布做的衣服，吃粗粮做的饭，喝藜藿（灰菜和豆叶）汤。不使劳役妨碍农耕、纺织的时节，约束自己的心志，治理国家以清静无为，升迁忠正守法官吏的爵位，增加廉洁爱民之人的俸禄。敬重那些孝敬父母、爱抚幼小的人，慰劳勉励那些致力于农桑耕织的人。区分善恶良莠，表彰善良的人，提倡公正操守，以法律制止奸邪诈伪的行为。对自己所厌恶的人，如果他有功也一定加以赏赐；对自己所喜爱的人，如果他有罪也一定加以惩处。赡养鳏寡孤独的人，救济那些遇到祸患而伤亡的人家。尧帝自己则非常节俭，很少征用民役赋税，所以天下百姓生活富裕，安居乐业，而没有饥寒的面容。百姓则像景仰日月一样感戴他，像亲近父母一样亲近他。"西伯昌说："尧帝真是一位伟大的有德行的贤君！"
西伯昌曾经向吕尚请教治国的首要任务，说："我很想知道治理一个大国的首要任务是什么。想要使君主尊贵而人民安定，应该怎样做呢？"吕尚是主张爱民修德而治国的，于是回答西伯昌道："爱民而已。"文王又进一步的请教："怎样才是爱民呢？"吕尚解释道："要时刻想着有利于民，而不要危害他们；要成就人民的生产和生活，而不要破坏他们；要使人民能得以生存，而不要杀害他们；要经常想着给予人民什么，而不要剥夺他们；要使人民生活得快乐而不感到痛苦，使人民欢喜而不愤怒。"吕尚又具体地解释说："民众不失去职业就会获得利益；农民不失去农时就会得到收成；减轻刑罚民众就能生存；少征赋税就是给予民众实惠；少修建宫窜台榭就会使民众安乐；官吏清廉不敲剥百姓就会使民众喜悦。反之，使民众失去职业、没有工作，就是损害民众的利益；耽误农时、没有收成，就是败坏民众的事业；官吏贪污笥扰，就会引起民众的愤怒。因此，善于治理国家的开明君主，管理民众就会如同父母爱护自己的子女，兄长爱护自己的弟弟一样，看到他们的饥寒而为他们担忧，见到他们劳苦而为他们悲痛，对他们的赏罚如同对自身的赏罚，向他们征收赋税如同夺取自己的财产。这就是爱民之道。"
吕尚还向西伯昌谏言围君要拥有"六守"，也就是选拔贤能人才的六条标准，分别是"仁、义、忠、信、勇、谋"。吕尚把符合这六个条件的人称为"贤人"，他说：君主治理国家，必须尊崇和任用德才兼备的贤能之人才能富国强民。西伯昌问吕尚："怎样慎重地选取符合这六个条件的人才呢？"吕尚回答说："使他富贵从而来观察他是否作恶犯法，不作恶犯法的人可称之为仁；使他尊贵从而来观察他是否骄横傲物，不骄横傲物的人可称之为义；使他担当再任从而来观察他是否怀有二心，不怀有二心的人可称之为忠；使他奉命出使在外从而来观察他是否隐私欺骗，不隐私欺骗的人可称之为信；使他身临危境从而来观察他是否惶恐变节，不惶恐变节的人可称之为勇；使他处理各种不断变化的事情从而来观察他是否能随机应变，能随机应变的人可称之为谋。"
在发展国家的经济方面，吕尚向西伯昌提出要使国家富强、人民富足，就要发展生产，而发展生产就应该"三宝"（农业、工业、商业）并重。他告诉文王说："如果把农民组织在一起进行农业生产，粮食就会充足；如果把工匠组织起来进行工业生产，器具就会充足；如果把商人组织在一起进行贸易活动，财货就会充足。而让这三大行业的人都能各安其处，各从其业，民众就不会谋乱。"吕尚又辅助西伯昌制定并实行了一系列发展经济的政策，在周境内实行"九一租税制"，即农人租用公田，只缴纳九分之一租税的低税制度；给大大小小的官吏"份地"，作为官吏的俸禄，而且子孙可以继承，等等。这些经济政策正符合当时西周的发展状况，调动了农民在官田上努力生产、官吏们自觉地搞好份地生产的积极性，极大地促进了生产的发展，为以后灭商奠定了经济基础。
在军事方面，吕尚提出用兵之道在于吊民伐罪、惩恶扬善，而用兵之略在于谋取不战而胜。于是吕尚向文王提出了"文伐"的策略，也就是不用交接兵刃而讨伐、征服敌人的策略。吕尚具体解释了文伐的策略道："文伐的策略有十二条。一、因其所喜，顺其所好，使其志骄气盈；二、亲其所爱，分其威权，使其内部分化，廷无忠臣；三、暗中收买其手下，使之为我提供情报；四、厚赂以珠玉美女，纵其淫乐，并对其卑辞委听，顺其意而合其心，使其在邪恶的道路上不能自拔；五、对其手下的忠臣，少用贿赂的办法，而暗中设计，阻其成事，以促使其国君撤换他，然后我再对他亲而信之，并促使其国君重新启用他，这样他就可为我所用；六、收买他内部的人，离间他外部的盟国，使其人才外流而敌国入侵；七、笼络其宠爱者，暗中以利相诱，纵其轻财挥霍，造成其国库空虚；八、为其谋划而使其得利，这样他就会对我言听计从，任我摆布；九、尊之以虚名，使之妄自尊大而疏远其圣贤的人；十、对其曲意奉承以得其信任，使之视我如同亲生兄弟，然后在不知不觉中夺其权柄；十一、暗中揽其豪杰，而将我之智士和勇士推荐给他，使其周围充塞我之党徒；十二、收买其乱臣以迷之，进献美女淫声以惑之，赠送良犬宝马以纵其欲，时机一到，便可与天下共谋而伐之。以上十二条具备了，武事也就成功了。"
为实现灭商的目的，吕尚又积极帮助西伯昌策划首先向西北和西南用兵，先征服商的一些附属方国，以进一步孤立商王朝，然后再向东发展，东渡黄河，为最后灭商扫除障碍。当时仍然忠于商的方国主要有密须（今甘肃灵台县）、黎（今山西长治市）、邗（yú，音于。今河南沁阳县）、崇（今陕西西安沣水西）等国。西伯昌原想先对邗用兵，但又想听听吕尚的意见，于是问吕尚："我想对外用兵，您看先征伐哪个国家好呢？密须氏对我们疑心重重，是否可以先征伐密须？"管叔认为不可，说："密须国的国君是圣明的君主，先征伐密须是不义的举动。"然而吕尚说："要先征伐密须。"当时密须在商的属国中是力量较强的一个，它对周很不恭顺，屡次抗拒周，并且侵略它附近的小国阮和共（都在今甘肃泾川县），所以吕尚说："先王用兵，都是讨伐那些不守道义的人，而不讨伐恭顺之国；讨伐那些险恶的人，而不讨伐易于顺从之国；讨伐那些过分嚣张的人，而不讨伐那些还不怎么坏的国家。"文王说："您说得对。"于是决定对密须用兵，并把密须消灭了。接着又相继消灭了黎、邗、崇等国，还打败并驱逐了西北方面的犬戎，解除了他们对周的威胁。这一系列军事上的胜利，使周的势力范围迅速扩大，成功地实现了孤立商王朝的战略目标，为后来武王灭商奠定了基础。而在这一系列胜利中，"吕尚之谋计居多"，据说多是一些"兵权和奇计"。这所谓的"兵权和奇计"，大概就是运用的"文伐"的策略吧，因此后世谈论兵法权谋的人，都推尊吕尚为本谋。
西伯昌灭崇之后，便在崇的故地沣水西岸兴建丰邑，并把国都从岐山下的周原（今陕西岐山县），迁移到丰。此后不久，西伯昌由于长期操劳于国事。染疾而亡。西伯昌临终的时候，太子姬发在身边，于是西伯昌召来吕尚，心怀遗憾地说道："唉！上天将要抛弃我了，我要把周朝的社稷嘱托给你。现在我想学习一些至理名言，以便明确地传给子孙。"吕尚忍住内心的哀伤，回答道："您要问些什么呢？"西伯昌仍然心系国家之事，于是向太公问道："先前圣贤的治国之道，他们有所废止，也有所实行，可以把这些讲给我听吗？"吕尚说："见到善事却怠惰不为，时机到来却迟疑不决，知道不对却泰然处之：这三者是先人治国所以废止的地方；能柔能静以待己，能恭能静以待人，能强能弱以接物，能忍能刚以待机：这四者是先圣治国之策得以实行的原因。所以公义胜过私欲，国家就会昌盛；私欲胜过公义，国家就要衰微；为政勤恳胜过怠惰，国家就会吉祥；怠惰胜过勤恳，国家就会灭亡。"
第三节 辅武王孟津会诸侯
西伯昌死后，太子姬发即位，这就是后来的周武王。武王尊称吕尚为"师尚父（音fǔ）"，让他辅佐自己完成文王未竟的灭商大业。武王即位时，东至嵩高（即嵩山，在今河南登封县），南及江汉，北上太原，西到巴蜀，这广大范围内的邦国和大部分少数民族部落，都已归附于周。据说当时周的势力范围，已经达到三分天下而有其二。其他地区"殷之叛国"也越来越多，特别是东夷诸部的叛离情况更为严重。在这种形势下，周武王又在沣水东兴建镐（音hào）京，作为新的都城，积极进行灭商准备。
武王也经常向吕尚请教一些军事问题。一次，武王询问太公，"用兵之道，究竟是怎样的"？吕尚说："用兵之道，贵在专。专一才能通达兵道，把握制胜的神机。"又说："圣王把兵看作凶器，不得已才用之。现在商王滥用兵威，只知生存而不知灭亡，只知享乐而不知祸殃。虽然，生存并不在于能考虑到灭亡，享乐并不在于能虑及祸殃，而在于能考虑到决定生死祸福的根源。大王您如果已经考虑到了问题的源，还用忧虑它的流吗？"武王又问："如果两军相遇，各自固守壁垒，互相对峙，谁也不敢先发动进攻，而我想袭击对方，但又不能保证胜利，该怎么办呢？"吕尚回答道："使我军外示混乱而内整饬，外示饥饿而实际饱食，内藏精锐而外示愚钝，一合一离，一聚一散，阴谋策划而严守机密，高筑壁垒而埋伏精锐，兵士衔枚而廖若无人，使敌方不知我谋而放松戒备，欲击其东而攻其西，这样就可以迷惑敌人而夺取胜利。"武王又问："如果敌人知道了我们的计谋该怎么办呢？"吕尚说："用兵制胜之术，在于密察敌情，抓住有利战机，迅速进击，攻其不备，出其不意，而决不可泄露我方机密，为敌所乘。"
有一天，武王姬发问吕尚："我打算减轻刑罚而又能树立我的权威，少施行一些赏赐而又能使人们从善，少颁布一些政令法规而民众又都能自觉按一定的规范行事。请问师尚父，怎样做才能实现这一点呢？"吕尚回答武王说："如果你杀了一个人就能使一千个人害怕而不再犯罪，杀两个就能使一万个人害怕而不再犯罪，杀三个人就能使三军军威大振，那么你就把他们杀了。如果你赏了一个而使一千个人高兴，赏两个人而使一万个人高兴，赏三个人而能使三军上下都高兴，那么你就赏他们。如果你能通过法律条令约束了一个人而使一千人遵照执行，那么你就用这法律法令去约束他。如果你能通过禁止两个人的错误行为而使一万个人不再去犯错误，那么你就玄禁止。如果你能通过教育三个人而使三军上下都受到教育，那么你就去教育。总之，能够杀一个而惩戒上万人，赏赐一个而激励更多的人，这才足有道明君的权威，幸福之所在啊！"武王听了，顿开茅塞，照着吕尚的话去做，时时慎于刑赏，力求令行禁止，于是周国的政治更加清明，背叛殷商而依附周国的人越来越多，出师伐纣的日子已经指日可待了。
武王即位的第九年，在吕尚的协助下，策划了一次大规模的军事盟会，实际是一次灭商的军事演习。这次军事演习的目的，主要在于观察一下天下人心的向背和各诸侯国的态度。这次会盟，准备东渡黄河，约各国诸侯会集于孟津，而由吕尚担任军事总指挥。大军出发前，吕尚左手持着象征军事统帅权的黄钺（一种长柄的黄色大斧），右手拿着白旄（饰有白色牦牛尾的军事指挥旗），召集全军举行誓师大会，并发布命令说："勇猛的官兵们，集合好你们的队伍，准备乘船渡河，后至者斩！"于是大军出发，并顺利抵达孟津。天下诸侯纷纷响应，据说当时不期而会的诸侯就有八百之多。这就是历史上著名的"孟津之会"。这次盟会，标志着天下诸侯大都叛商而听命于周，周的"王业"已基本形成。当时诸侯们都鼓励武王说："可以伐纣了。"但武王考虑到时机还没有完全成熟，决定回师。回师后，吕尚帮助武王又积极地准备发布伐商的战争檄文，向各诸侯国宣告伐商的誓言："只有天地是生长万物的父亲和母亲，只有人是万物中最灵的动物。忠诚聪明的人为天子，天子就是人民的父母。如今的商纣，不敬奉上天，使得灾害降于人民。纣整天迷于酒色，肆无忌惮地施行暴政。一人有罪而诛及其父母兄弟，任官不用贤才却只因父母的官爵而宠任其子弟。他的宫室、楼台、亭阁、陂池极尽奢侈之能事，以残害于你们广大的人民。又用炮烙之刑杀害忠良，剜孕妇的腹腔以察看究竟，上天大为震怒，命令我文王，敬奉天命，以除邪恶。文王大功未成而去世了。所以我姬发，与你们众多诸侯观察殷商政治的得失。而纣王毫无悔改之心，傲慢无礼地坐着，废弃对上帝百神的祭祀，对祖宗宗庙的祭祀也置之不顾，所有用于祭祀的牛、羊、豕以及鲜美的谷物等，全被盗贼所窃。于是纣王自我解释说：‘我有亿万人民，我有天命保护，任何人不能轻侮于我。’他对于自己的胡作非为毫无悔改，上天保佑下民，为之立君，使人民有所依靠。为之立师，使人民接受教育。只有这样的君师，才能配合上帝，安定天下四方。有罪当罪，无罪当赦，我怎么敢离开这个宗旨而一意孤行。力量均等，有德者胜。德行均等，秉义者胜。纣王有臣民亿万人，则有亿万条心。我只有臣民三千人，但共同一心。商纣的罪恶已经盈满，上天命我来诛杀他，我若不顺天诛纣，我的罪过和纣的相同。我姬发日夜恐惧，接受命令于文王之庙，告于上帝，祭祀大社，与人民大众一道，奉天命以讨伐商纣。上天哀怜人民，民有所欲，上天必然顺从。你们大家辅佐我而永远使四海清平，现在正是时候，不可失去天时。"这就是著名的《尚书·太誓》一文的上篇。
商王朝的有识之士也早已觉察到了殷商的败落与周国兴盛的迹象。早在文王把黎国灭掉后，纣王的大臣祖伊看到了周人的势力东渐，而商王朝在西北的势力已大大缩小，就急忙跑去向纣王劝谏说："上天已经断绝我们殷国的寿运了。不管是能知天命吉凶的人的预测，还是用大龟占卜，都没有一点好征兆。我想并非是先王不帮助我们这些后人，而是大王您荒淫暴虐，以至于自绝于天命，所以上天才抛弃我们，使我们不得安食。而您既不揣度天意，又不遵循常法。如今即使是我们国家的民众，也没有不希望殷国早早灭亡的，他们都说：‘上天为什么还不显示你的威灵？灭纣的命令为什么还不来？’大王您如今想怎么办呢？"纣王却回答道："我生下来做国君，不就是奉受天命的吗？"祖伊回去后只好无奈地说："纣已经无法规劝了。"
孟津会盟之后过了两年，商纣王更加淫乱昏虐，商王朝的各种矛盾更加尖锐激烈，商的上层统治集团开始分裂。微子多次劝谏纣王，纣王不听，微子为避祸而逃离了商。箕子也劝谏纣王要励精图治，不要沉湎于酒色，纣却置若罔闻，箕子为避祸而装疯为奴，结果纣还是把他给囚禁起来。纣的叔父王子比干看到这种情况，说："为人臣者，不能不以死相谏。"于是竭力劝谏，而且连谏三日不离去，纣王一怒之下竟把他给杀了，还剖开他的心来看是否有七窍。商朝当时有个叫商容的贵族，是个贤人，百姓都很爱戴他，纣却把他废为庶人，据说商容后来到太行山隐居去了。在这种情势下，商王朝人人自危，惶惶不安，成天提心吊胆，许多大臣都离纣而去。太师疵和少师强抱着祭祀时演奏用的乐器投奔到周，内史挚也带着图籍典册逃亡到周，殷商王朝出现了土崩瓦解的局势。而这个时候，殷纣王又集结了商朝的主力军队远征东夷，商人对东夷人曾发动过多年的战争，这次征伐却遭到了东夷人的强烈反抗，商朝由此陷入了对东夷战争的泥淖之中，并为此付出了极大的牺牲：族人战死或被掳去当奴隶，牲口和财物大量被抢走或毁坏掉。殷纣王因此而众叛亲离，孤立无援，而他却仍然一意孤行，以天子自居，自高自大，迷信鬼神和天命就在自己身上。
与此同时，周已羽翼丰满，国势日隆。整个形势对于灭商来说，都极为有利。于是周武王问吕尚："商的仁人、贤人都逃亡了，您看现在可以讨伐商了吧？"吕尚审时度势，认为伐纣的时机已到，于是对武王说："我听说，了解天道的人不怨天，了解自己的人不怨人。先谋划而后行事就会昌盛，先行事而后谋划就会败亡。天授予我而我不取，反而会遭受罪责；时机到了还不行动，反而会遭受祸殃。只有夏天的枝条才可打结，只有到冬天水结成冰才可折断。现在时机已到，难得而易失！"于是武王决定伐商。武王又问吕尚："我想不战而知胜，不占卜而知吉利，有办法做到吗？"吕尚说："有办法。如果大王得民心，而图谋讨伐无道的人，那就不战而知胜；任用贤能的人，讨伐邪恶的人，那就不占卜而知吉利。现在纣以为人民和贤能者都对他是有害的，而大王则以为是对我们有利的，这样，即使不属于我们的人民，也可以为我所用呢。"武王说："说得对。"于是武王整顿军旅，厉兵秣马，准备正式出兵伐商。
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