相传明朝开国皇帝朱元璋，小时候家里一贫如洗。七八岁时，父母亲双双去世；十二岁时，兄弟又相继而亡，他便流落到皇觉寺做和尚。由于在寺内不守“规矩”，被众和尚赶出，生活十分困难，幸亏皇觉寺附近破屋里住着的胡婆婆收留了他。

这胡婆婆年纪约六十岁左右，膝下无儿无女，仅靠给人家洗洗浆浆、缝缝补补过日子。她每天从自己口里节省点饭给朱元璋吃，朱元璋感动得流下了热泪。他对胡婆婆说：“今后我如有发达之时，一定要重重报答你，决不会忘记你老人家对我的恩情。”

胡婆婆千里送鹅毛

后来，朱元璋做了皇帝。在南京登基之后，一日，他想起了小时候落难时胡婆婆搭救之恩，特派使臣迎接胡婆婆来京城安度晚年。正巧这时胡婆婆夜间做了一个梦，梦见枯树开花。第二天，她便告诉村里人。村里一位私塾老先生马上给她解了梦：树由枯转荣即由贫贱走向富贵之兆，祝你老人家大吉大利。

果然，当天中午来了一位穿朝服的官员，还带了一副由四人抬的轿子停在胡婆婆家门口。胡婆婆又惊又喜，这位官员立即向胡婆婆施礼，报告了当年和她相依为命的朱元璋如今当了皇帝，并说明自己是皇上派来接她上京，以报当年收养之恩的。

胡婆婆听了热泪盈眶，高兴得不得了。心想：拿什么礼物送给皇上呢？想来想去，最后拿了家里仅有的一只白鹅作为见面礼，便和使臣一道赴京去了。

一路上，胡婆婆小小心心双手把鹅抱在怀里，一天三餐亲自喂饭给鹅吃，甚至晚上在旅店住宿也让鹅睡在床边。使臣见了，过意不去，便买了一只笼子，劝胡婆婆把鹅装在笼子里运走，胡婆婆说什么也不肯，生怕把鹅弄伤了，说：“我一定要自己抱着，好好喂养，送给皇上。”使臣拗不过，便依她了。

一天，路过长江，胡婆婆手中的这只鹅好久没玩水了，一见到水，非常高兴，伸长脖子大叫了几声，随即双脚一蹬，鼓起翅膀飞到江中心去了。

由于胡婆婆年事已高，加上一路困倦，手中无力，一下没有抓住鹅，只抓落几根鹅毛在手上，急得不知怎么办。使臣劝她不必难过，并说：“鹅飞走了，就把鹅毛送给皇上，也表示了心意。”胡婆婆只好点了点头。

这天，胡婆婆到了南京皇宫，朱元璋和大臣们下殿迎接。胡婆婆说：“皇上，我没有什么礼物送你，从家里带来了一只鹅，路过长江时又飞到江中去了，只留下几根鹅毛给你作为见面礼。”

朱元璋哈哈一笑，连声说：“千里送鹅毛，礼轻情意重呀！”