韩愈到了潮州上任，正逢大雨成灾，洪水泛滥。田园一片白茫茫。他到城外巡视，只见北面山洪汹涌而来，心想，这山洪如果不堵住，百姓受害惨重，定要截住洪水，才能根治水患。于是打定主意，要筑堤防洪。他骑着马，来到城北，看了水势，又看了地形，便吩咐随从长千和李万紧随他马后，凡马走过的地方，都插上竹竿，标明堤线。

韩愈插好了堤线，就通知百姓，按着竿标筑堤，百姓听知，纷纷赶来，岂料一到城北，就见那些插下的竹竿，已变成了一条山脉，堵死了北来的洪水。

从此，这就就不再患水灾了，百姓纷纷传说：“韩文公走马牵山。”这座上后来就叫做“竹竿山”。