古时候，韩江里的放排工，又要扛杉木，又要扎杉排，霎时跳下江，霎时爬上岸，身上的衣服湿了干，干了又湿，常常得肚痛病和风湿病。于是他们做工时便索性光着膀子，不穿衣服。

每天在江边挑水、洗衣服的妇女，看见放排工赤身裸体，感到很不好意思，就告到官府里去。官府交涉下来，放排工只好照旧又穿上衣服。

韩愈来到潮州后，这件事传到了他的耳朵里，他跑到江边实地去看放排工扎排和放排的情形。他想：放排工成天穿着一身湿衣服，不闹出病来才怪呢！

回衙后，韩愈便作了个决定，叫人到江边通知放排工：今后扎排、放排时，可以不穿衣服，只在腰间扎块布能遮羞就好了。这块布后来就成了潮州的放排工和农民劳动时带在身上的浴布，潮州人把它叫做“水布”。