每每找中医大夫看病，开好处方，人们会把药方交给司药人员，他们通常是手拿戥秤，到身后的药斗里一格一格地去取药。这个过程，被人们习惯性地称为“抓药”。
提起抓药，有一个与唐代药王孙思邈有关的故事。说的是孙思邈经常外出采药，只要有好的药材，他就不畏艰险，不辞劳苦地去采摘。因为采的药材比较多，它们的性味功用又不相同，为了便于分类放置和使用，他就特意做了一个围身，在围身上缝制了许多小口袋，凡采到一种药材，就装到一个小口袋里，使用起来就方便多了。
一次，孙思邈采药路过一个村庄，忽然听到一阵狗叫，只见有一个妇女躺在地上，嘴里不断发出“哎呀哎呀”的痛苦喊声。原来这位妇女的小腿被狗咬伤了，鲜血直流。孙思邈见状，赶紧从围身口袋里拿出一种药来，给这位妇女敷上。不大一会儿，小腿上的血就止住了，疼痛也减轻了许多。她的丈夫闻讯赶来，见此情景，忙跪拜药王的救命之恩。
因为药王采药治病每有配伍的需要，就会从围身的小口袋里把药材一小撮一小撮地抓出来，所以人们就把它叫做“抓药”。
后来，人们开药店，为了便于区分药材，也仿照药王的办法，把装药的斗橱做成一个格子一个格子的小药斗，药斗里再隔成两个到三个格子，来贮藏和放置各类药材。小药斗的外边写上中药名称，以便记取，避免混淆。直到今天，人们还是习惯把去中药房买药叫做“抓药”。
孙思邈