第三节 远征孤竹
这里我们要介绍一点。孤竹人原为商先族旁支墨胎氏氏族，商部落迂回南下中原时，逐渐与部落联盟分离，开始独立生存。疆域在今天的滦河流域，辽宁锦西、河北迁安一带。
孤竹国是这一带的大国，早在商朝时就建立了城郭。周武王时的名臣伯夷、叔齐，便是孤竹国人。齐桓公率齐、燕大军浩浩荡荡向孤竹国进发。一路上高山峻岭， 怪石嶙峋，树林茂密，荆棘丛生。齐军攀山越岭，移动缓慢，宛若蜗牛爬行一般。从山戎部落向东南方向行一百余里，整整走了两天，方进入孤竹国的地方。
齐军渡过卑耳大河后，到了一座山下安营扎寨。
齐桓公、燕庄公及管仲、隰朋、王子成父、仲孙湫、宾须无等一干人等和几十名随从上得山来。
齐桓公见山上林木葱茏，花草遍野，环境十分幽静，不由得赞道："好个修身养性的好去处！"
管仲道："此山唤作双子山。"
桓公问："双子有何寓意？"
管仲道："这里就是埋葬伯夷、叔齐遗骨的地方。"
齐桓公惑问："寡人知道伯夷、叔齐是周室重臣，却不知为何埋在此处？"
管仲道："大王有所不知，这伯夷、叔齐正是商末孤竹国国君的长子和次子，孤竹君偏爱次子叔齐，将君位传与叔齐。孤竹君死后，叔齐让位给伯夷，伯夷虽心中 苦涩，可既有先君遗命，岂能违背！叔齐让之再三，伯夷坚不肯受。为逃避此事，伯夷便弃国而走，投奔周室。叔齐听说兄长外走，觉得对不起兄长，无心为君，便 也抛却君位，随之投奔周室，与伯夷同为周臣。后来周武王讨伐残暴的商纣王，他兄弟二人极力反对。武王灭商后，二人更逃避到首阳山，不食周粟而亡。后来，孤 竹人念二人忠义，将其遗骨迁移至此。由此，而称此山为双子山。"
"是吗？"齐桓公诧道，"没有想到，这深山老林的蛮夷之中还有这等事？虽然有点儿愚忠，不值得仿效，但终归算两个人物啊，看来寡人得对孤竹刮目相看啦！"
燕庄公道："既然到了此山，君侯何不前往拜祭一番，也可求得两位先贤的庇佑。"
桓公笑道："两位先贤若是在天有灵，恐怕也得先庇佑他们的孤竹子孙吧。"说得大伙儿都笑起来。
君臣一行数人边说边来到了伯夷、叔齐二贤人的墓前，轮番拜祭了一番。
正在这里，突然战鼓齐鸣，周围响起了一片喊杀之声。
众人大惊失色。
隰朋、王子成父、仲孙湫、宾须无并众随从赶紧拔出随身携带的兵刃，护住了齐桓公、燕庄公和管仲。
燕庄公神色慌张地看了一眼管仲，沮丧地道："咳！到底还是中了孤竹人的奸计！我等性命休矣！"
这时，孤竹军已经包抄过来，大声呐喊着"不准犯我孤竹！""活捉齐、燕二君！"边喊边一齐放箭。如果此时孤竹军掩杀过来，齐桓公等十数人只有束手就缚， 成为孤竹人的阶下之囚。但奇怪的事情发生了，双方相距如此之近，那箭如飞蝗般飞来，却在离着齐桓公等一干人前面约一丈远的地方纷纷落地。
管仲便知其中必有蹊跷，急命隰朋等保着二位君侯火速下山。
孤竹军也不追赶，只是摇旗呐喊一阵，便远远地去了。
这时山下大营中的齐军听到呐喊声，已赶来护驾。齐桓公等已跑得浑身大汗淋漓，见白白捡了一条性命，皆抚额庆幸。
齐桓公摸摸自己的脖子，戏道："这颗头颅还长在颈项上吗？"接着对管仲哈哈一笑道："这便是仲父所说的化干戈为玉帛吗？"
管仲却丝毫没有难为情的表情，沉思着道："据臣所知，孤竹军个个骁勇善战，真要围杀我等，我等早已成了刀下之鬼，岂能如此便宜！看来孤竹军此番行动，似有示警之意。"
桓公惑问："为何要示警？"
管仲摇头道："臣也不知何意，只能走一步看一步啦！"
齐桓公等回到齐营，立即布置攻城。
翌日晨，齐国大军将旌旗招展的孤竹城四面包围，开始攻城。这时更奇怪的事情又发生了，孤竹城竟是一座空城，齐军不费吹灰之力，就打开城门，浩浩荡荡地开进城来。
在城里，他们发现一个受伤的人，在地上呻吟，便把他带到桓公、管仲面前。
那人自称是孤竹国大将魁豹，因不忍看到孤竹国生灵涂炭，力劝国君与齐、燕修好，而受到责骂。北戎大将白芦花和花儿狐在旁极力撺掇孤竹国君，侮辱魁豹。他 一时性起，挥剑杀了白芦花和花儿狐。却惹恼了国君，被重重鞭笞，直到昏死过去。醒来才发现，城已空了，齐燕大军已到眼前。说罢，他拜伏在地，放声大哭。
桓公等人莫辨真假，一时不知如何是好。
那人又说，他知道国君有一座行宫，想必国君正躲在那里。他愿意带大军前往行宫，只求保全他国君的性命。听他拳拳之意，倒也不像假的。
管仲说，且让他带路，我们大军严加防范，料想不会有差。
齐军凌晨出发，向东北方向追赶了一天，却越走越是荒凉，没有人烟，渐渐连鸟兽也不见了。眼看天色昏黑下来，只有茫茫的一片黄沙，哪里有什么行宫的影子！大军奔波一天，已是人困马乏，再也走不动了。
齐桓公想在此安营扎寨，却发现由于急促赶路，已进到了一片沙漠里。眼前天地一色，黄沙弥漫，已无法辨别方向，连个打桩拴绳支帐幕的地方也没有。这时又刮起了大风，风卷着黄沙呜嗷呼啸，令人毛骨悚然。
齐桓公被风沙吹打得晕头转向，忙问管仲到了什么地方。却见管仲正呆呆地凝望远方，似乎没听见他的问话。再让人去找魁豹，早就没有影儿。
众人顿足道："大事不妙，中了魁豹的苦肉计啦！"