第四节 竖刁与易牙
齐桓公直接把他叫到房间里，对这些问题基本上是一句话："仲父决定。"
管仲得到指示，走出齐桓公的房间。在走廊，他看到两个人在窃窃私语，管仲打量了一下，感觉这两个人形态猬琐，目光阴冷，没有磊落的气质。
管仲心想，这两个人是什么角色？居然能在齐桓公的房间里自由出入。后来，管仲打听到了。一个是齐桓公身边的侍者，是个太监，叫竖刁；另一个是个厨子，宫里掌勺的大厨，叫易牙。这两个人都不可小看，是宫里的权贵，混到这个地位也是使尽心计和权术。
就说竖刁这个人吧，他小的时候不甘心平庸地过苦日子，看到宫里的人很有权力，就想混到里面去发展。先是做了一个倒水站班的童子，见不到齐桓公几次，没有机会拍马屁升官，等于没有门路发财。怎么办才能接近齐桓公呢？
他发现宫里急招太监，那时候，很少有人自愿去干这种职业，于是，他狠下心把自己阉割了，去做太监。齐桓公听说有这么一个人自愿牺牲自己来侍奉他，很高兴，就把他带在身边，这个竖刁很会拍马屁，立刻就成了国君身边的红人。
另一个易牙更狠，他原本学了一些手艺，也想出人头地，就进宫做厨子。在宫里做厨子，正正经经地干，要升官是很难的，他熬不住，于是用上了心计。
一次，齐桓公的老婆卫姬不舒服，他看准了机会，做了一些能治病的食物给卫姬，卫姬吃了之后，病就好了。于是，就经常吃他做的食物，而且在齐桓公面前经常夸奖他。可是，他觉得这还不够，他想得到齐桓公本人的欢心。
机会又来了，一次，吃饭的时候，齐桓公无聊地问他："你做那么久的厨子，知不知道人肉是什么味道？"
他就把这句话记在心里，回去做了一盘很鲜嫩的肉，拿过来给齐桓公吃。
"好吃！什么肉啊？"
易牙跪拜说："人肉！"
齐桓公一惊，马上问他："人肉？真的假的？哪里来的人肉？"
易牙就哭泣地说："是臣三岁的儿子，臣知道主公想吃人肉，就把他宰了！"
都是够狠的角色，桓公重用贤人，也宠信佞人，他可真是细大不捐，来者不拒啊。管仲隐隐感到一丝不祥的气息。
不过，庆幸的是齐桓公并不是商朝的纣王，这个国君虽然有妲己这样的美女，也有一群内宫的小人，但孰轻孰重他还是分得清的。
从公元前685年到公元前656年，管仲开始长达三十年的苦心经营，使齐国称霸天下，亲手将齐桓公扶上春秋首霸的位子，这是他人生的最辉煌的第三个阶段。