第三节 拿谭国开刀
于是，不好去提军事上面的事情，底下的群臣也没人敢多言，他就问问国内的一些杂七杂八的事情，比如有没有人犯罪？今年农民收成怎样？国库收上来多少钱？
司田把今年粮食收成和国民收入汇报给齐桓公看。齐桓公一看，今年的粮食居然是往年的一倍多，国库收入也一下子增加了许多。尽管国家连着打了两场仗，可国力没有下降，反倒上升，这都是管仲的功劳啊。
想想自己的急躁莽撞，连遭败绩，他感到有些羞愧，但心里热乎乎的。管仲看在眼里，心里说："想哭就哭出来吧。"
的确很感人，管仲不气馁地替桓公管理这个国家，没有一丝的怨言。齐桓公平静了一下心情，凝视着管仲，觉得自己有愧于这个人才，心想若是他怨恨寡人，负气 而走，寡人再上哪去找这样的人才，他不负寡人，寡人却负他。他开始意识到没有管仲，他的这番事业将渺茫无期。这个时候的齐桓公如果没有受到严峻的打击，如 果没有看到管仲预备好的那桶"金子"——国内经济改革的初步成效，是不会静下心来思考这些事情，也不会体会到管仲默默无声的辛勤耕耘，金子不是点着石头就 出来的，而是要一天天的努力耕耘才能收获到。
齐桓公面对群臣简单地检讨了几句。自我检讨是必要的，否则怎么做国人的表率？检讨完之 后，他发布了一条命令："从即日起，大小事物皆裁于仲父，然后寡人。"这其实是重申拜相时的条令，那时候是脑子发热颁布的，而现在是脑子清醒冷静的情况 下，他不能再轻视管仲，齐国需要他。
秋去冬来，有一天，齐桓公对管仲说："连续两场对鲁国的战役都打输了，这对国家的地位有很大的影响，老百姓也会以为我们齐国软弱无能，诸侯们会以为我们不堪一击。"
齐桓公心里又有些痒痒了。
管仲点点头，明白他的意思，说："那我们就打一场，灭谭国吧！"
这里有两个问题：为什么要打谭国？为什么要选择谭国？
为什么要打谭国呢？谭国是小国，与齐国实力悬殊，很容易取胜，此时的齐国政府需要这种小的胜利。
现在，齐国百姓因为齐桓公的两次战败，开始对齐国失去了信任感，感到不安和不满，议论纷纷，有些异己分子还从中制造骚动。
管仲借鉴了上任国君齐襄公的经验，当时这个因乱伦而被天下唾弃的国君，用小小的胜利挽救了百姓对政府已经绝望的心，他现在也需要这样的胜利唤起国民对国家的信心，国民的信任也是霸业征程的基础，就像有一个安稳的家才可以去外面拼搏。所以，找一个小国打一场胜仗。
那么，为什么要选择谭国？
因为管仲听说齐桓公逃亡到莒国的时候，路过谭国，这个国家的国君没有接待他，而且很瞧不起地说："轮也轮不到你当国君！"这种侮辱对于一位大国尊贵的国君来说，是一个污点，也影响国家的形象，所以，管仲需要把它清理干净。
其次，他也是在"献媚"齐桓公，齐桓公一直处在两次战败的影子下，很不开心，管仲希望这个国君振作起来，高兴起来，才有精神去做事。
他对齐桓公说："谭国有辱于君，当灭之，以张国威。"
齐桓公很高兴，"好啊！就把它灭了，以后谁敢惹我就是这个下场。"
《左传·庄公十年》记载："齐侯之出也，过谭；谭不礼焉。及其入也，诸侯皆贺，谭又不至。冬，齐师灭谭，谭无礼也。"
是为战争找到的一个合理的借口，任何战争都要打得名正言顺，才能够让天下的百姓不感到反感，不愤慨，顺民心就是顺天意，这就是管仲为外交要做的第一件事情。
谭，在齐国与莒国之间，小国，面积相当于一个县，齐国没有用多少时间就攻下来了，而这个胜利也为齐国称霸天下的大门开了一个小小的缝，齐国的百姓也因此感觉国家潜在的勃勃生机。