公元前650年，公子夷吾在秦穆公的帮助下重回晋国，并做了晋国的国君，这就是后世称呼的晋惠公。夷吾即位后，秦国大将公孙枝住在晋都，索取晋惠公许给的河西五城的土地。这时，晋惠公却有点舍不得了。
之后，惠公听从了吕饴甥的主意，并让他给秦穆公写了一封长信，信中说：自己刚刚为君，不敢骤以五城予秦，待国内稍稍安定后，再行划拨。并派邳郑带了一些金银财宝送往秦国。
晋惠公即位不久，晋国连遭几年风旱虫灾，庄稼收成很少。公元前646年，又遇一场大旱灾，曲沃、绛州一带庄稼大都旱死，几乎一无收成。晋国难民扶老携幼，背井离乡，四处逃荒，国库吃空，士兵挨饿，怨声载道。
但是，想要熬过荒年，就务必向秦国求借，可是许给秦国的五座城池，连一座也没有给，怎么好意思再张口呢？夷吾心中也是非常矛盾。
这个，大夫隙芮说：“主公不必忧愁，我们并不是拒绝割让五城土地，只是说，待国内安定后再给，我们可向秦国借粮，它若不答应，就是秦国不是了，那时，我们拒绝割让五城，他们也就没啥说的了。”惠公于是就命大夫庆郑带着书信和珠宝玉器，前往秦国借粮。
秦穆公召集大臣商议，穆公很不高兴地跟大臣们说：“夷吾许我河西五城土地，至今一座也不给，他倒借粮来了。你们说借还是不借？”
秦国大臣蹇叔和百里奚（百里奚原是虞国大夫，晋献公假虞灭虢后在秦国任职）不约而同地回答说：“天灾荒年，哪个国家也免不了。救灾如救火，晋国的难处，好比秦国的难处，这是人情常理，主公还是借给吧！”
最终，秦穆公发出诏命，借给晋国粮食。他征集车辆、马匹、船只，并派队伍把粮食护送到晋国首都。那时，从渭水河畔，到黄河、汾河沿岸，到处是秦国运粮的车队、船队。晋国百姓听说秦穆公送来了粮食，都十分感激。
不料第二年，秦国渭河流域也遇到特大旱灾，大片麦苗枯死，所收无几。说来也巧，这一年晋国的麦子反而获得了大丰收。秦穆公想起头年蹇叔、百里奚所说的话来，深感欣慰：“真是丰歉难料呀！如果去年不借给晋国粮食，今日可怎么开口向人家借粮食呢？”
开始晋惠公想起秦国的好处，答应借给秦国一部分粮食。不过在听了吕饴甥、虢射的话后，原本就是忘恩负义的晋惠公背信弃义，没有借给秦国粮食，这促使秦穆公大为恼火, 他决定调集三军兵马（一军约万余人），攻打晋国。秦穆公同宰相百里奚亲自率领中军，大将西乞术、白乙丙保驾，大将公孙枝统率右军，公子絷统率左军，杀奔晋国而来。
双方在龙门山下，摆开阵势，撕杀起来。顷刻杀得天昏地暗，血流成河。混战之中，晋惠公乘坐的“小驷马”，气力已尽，又遇秦国大将公孙枝，惠公让大将家仆徒接战，公孙枝有万夫不当之勇，家仆徒那里是他的对手，不多会儿便败退下来，“小驷马”被惊得狂奔乱跑，
战斗以晋军大败而告终，秦国俘虏了晋惠公和家仆徒、虢射等一批晋军将领，六百辆战车，逃脱的只有一百来辆。秦穆公点视将校时，只是不见大将白乙丙一人，便派兵到处搜寻，原来白乙丙与晋将屠岸夷交手后，扭打在一起，滚入窟中，两人力气用尽，还抱着互不放手，军士只得将他们拆开，抬到兵车上。屠岸夷做了俘虏，被秦军斩首，好一员勇将，落了个可悲的下场。
晋惠公战败，秦穆公战胜
秦穆公押着俘虏回到秦国，想把晋惠公杀掉。大将公孙技却认为：杀了，对秦国也无多大好处，驱走，还会有人收留，可能留下后患，倒不如仍立他为君，让晋国归还河西那五城土地，让太子圉作为人质，留在秦国，使秦晋两国世代友好相处。秦穆公称赞说：“公孙枝有卓识远见！”于是他把晋惠公暂时安置在灵台山的离宫里，派了一千名秦兵严密看守着。
晋君被俘的消息，很快传到了秦国。穆公夫人穆姬（晋惠公的同父异母姐姐）听说捉住了她的弟弟，整日哭哭啼啼，让人们在后花园里垒了个高台，台下堆上许多柴草。她和太子身穿素服，往在台上的小屋里，不吃不喝，发誓说：如果不把惠公放归晋国，她就在台上自焚。伺候她的待女慌忙向秦穆公报告。穆公听了大为震惊，立刻吩咐侍女，回去报告夫人，很快就释放晋君回国。穆姬这才脱掉素服，下了高台，回到宫里。
公元前643年夏季，晋惠公将太子圉送往秦国作人质 ，女儿妾在秦国作侍女。秦穆公把河东土地归还给晋国，并把宗族之女嫁给太子圉。由于晋惠公君臣忘善背德，不得人心，所以士气不振，一交战就溃败；而秦军将士同仇敌忾，秦穆公决策正确，所以大获全胜，并俘虏了晋惠公。韩原之战的胜负，正反映出“得道多助，失道寡助”这样一个永恒的真理。