海瑞刚正不阿政绩突出为何下狱？
有一天，一群人来到海瑞所管辖的县驿站，张口索要马匹和饲料。驿卒按照朝廷的规定，要求对方出示驿票，结果却遭到对方的一顿痛打。原来，对方为首的那个人是总督大人的儿子。这位总督的公子哥抢了东西便扬长而去。
海瑞接到消息后，立即带着衙役赶赴现场，但肇事者早就走了，只剩下奄奄一息的驿吏。海瑞愤然下令属下的捕头率衙役们将肇事者捉拿归案。
翌日，捕头禀告海瑞，案犯已经落网，驿马和草料也已经追回。捕头叫衙役抬来好几箱财宝，并呈上信函一沓，告诉海瑞作案者确实是总督大人的儿子。海瑞沉吟 片刻，明察秋毫地说："信函一定是伪造的。"其实海瑞知道此事乃总督儿子所为，但他处理得十分机智，当下"断定"这伙人是流氓强盗，打着总督大人的名义四 处作乱，又下令将强盗的不义之财全部充公入库，并将冒充总督儿子的匪首交由总督亲自惩办，以除却后患。海瑞刚正而聪明的做法，使总督有苦难言，总督的儿子 再也不敢出来兴风作浪了。
由于海瑞政绩突出，很快便升任户部云南司主事。上任后，海瑞发现边关频频告急，已经欠饷多年，一问才知道偌 大的国库拿不出区区二十万两军饷；再追问下去，得知当今皇上为求长生不老，长期吃斋设坛不理朝政，国库挥霍一空。正直的海瑞决心冒死进谏。他向管家交代了 后事，将刚领到的俸禄作为家属和仆人们的安家费。安排妥当后，海瑞闭门奋笔疾书，仅用了一个通宵便拟就《治安疏》的奏折。
皇上读了海瑞的《治安疏》，感到羞愧难当，同时非常愤慨。羞愧的是海瑞句句属实，愤慨的是区区六品芝麻官竟敢列数皇帝的过失。尤其当皇上读到海瑞指责自己吃斋设坛不理朝政的事实时，感到勃然大怒，立即命令锦衣卫逮捕了海瑞，将他打入牢狱。
直到皇上驾崩，海瑞才获得释放，并再度得到朝廷的任用。