海瑞当官：有钱人大量逃往他乡
海瑞甫一上任，率先推出了他的督抚条约，这条约凡三十款， 向他所管辖的各府县公布。这些条约中规定：境内成年男子一律从速结婚成家，不愿守节的寡妇也应立即再嫁，不许再溺杀婴儿；他在出巡各地时，各地的地方官不 得出城迎接，但巡抚——也就是海瑞本人——可以随时深入民间传唤父老以了解民情；巡抚在各府县视察，不许大吃大喝，伙食标准为每天纹银二钱到三钱；辖区内 的公文，从今后一律采用廉价的纸张；以前的公文习惯在文后留有较大的空白，为节约起见，一律废止；辖区内不得生产奢侈品，这些奢侈品包括：纺织品、头饰、 纸张、文具和甜食。
总之，海瑞的这道相当于新官上任三把火的条约，全是些极其细屑的小节，却反映了他一心重农、力追往古的一贯精神。 他认为："欲天下治安，必行井田，不得已而限田，又不得已而均税，尚可存古人遗意。"他无法说服皇上在全国实行这样的政策，但在他的辖区内他愿意这么干就 这么干，坚决不管别人怎么看。因为他是刚峰，是连皇帝也敢批评的大清官。他连死都不怕还怕别人的白眼么？
传统戏剧里，海瑞是一等的好 人和清官，与包青天齐名，人称海青天。他任南直隶巡抚期间，的确力图做一个青天，但他的青天标准并不是忠实地依据法律，而是过分地站在了穷人、长辈和弱者 的立场。他并不是他的所有子民的青天，只是其中他认为需要他特别加以庇护的那一部分人的青天。他在后来自编的文集里总结他判决民间纷争的标准时不无自得地 说："凡讼之可疑者，与其屈兄，宁屈其弟；与其叔伯，宁屈其侄。与其屈贫民，宁屈富民，与其屈愚直，宁屈刁顽。"意即凡是在官司中遇到疑惑不能断的地方， 与其委屈做兄长的，不如委屈做弟弟的；与其委屈做叔伯的，不如委屈做子侄的；与其委屈穷人，不如委屈富人；与其委屈忠厚的，不如委屈刁钻的。
也就是说，海青天行事是按照一种古老的道德标准或者说是人为的道德标准。正如他在著作中一再强调的那样，人类的日常行为乃至一举一动，都可以根据直觉纳 入善与恶两个阵营里，而这个直觉所依凭的就是简单的道德标准。用黄仁宇的话说："这位正直的官员，他毕生精神之所寄，在于按照圣先贤的训示，以全部的精力 为国尽忠和为公众服务。"但这样做的后果是"以个人而对抗强大的社会力量，加之在具体处理这些诉讼的时候又过于自信，师心自用，既没有对地方上的情形作过 周密的考察，也没有宣布法律的准则，更没有建立专门的机构去调查案情、听取申辩，以作出公正的裁决，海瑞的不能成功已不待言而自明。"
事实确实如此。海瑞努力用手中的权力抑制豪强，贫民的土地被富室兼并者，"率夺还之"，这本是逆历史潮流之事，海瑞却看做是上古的美德。那些被他尽力保 护的贫民并不都是些省油的灯，看到海青天为他们带来的好处后，"乘机告讦，故家大姓明有被诬负屈者。"这虽然与海瑞认定的"与其屈贫民，宁屈富民"的是非 标准相合，却造成不少冤假错案，以至于"豪有力者至窜他郡以避"。设若为了革故鼎新而不惜得罪富豪，那固然无可非议，但海瑞却是无端地为了某种自以为是的 是非标准和道德观念而不惜与富人为敌，造成他的辖区内有钱人大量逃往他乡如避瘟神，事情闹到这种地步就值得深思了。这不但无济于海瑞的政治理想，反而使他 陷入四面楚歌的窘境。加上海瑞过于节俭，裁撤了不少驿站，来往的官员们自然大是不便，没法不对海瑞颇有看法，"由是怨颇兴。"结果，海瑞在巡抚任上仅半年 就被罢免了。他一下台，除了他带领民工清浚的吴淞等水利工程还在外，其他政绩一夜间化为乌有。