第二节 不怕大明十万兵，独怕一个熊蛮子
熊廷弼，字飞百，江夏（今武昌）人，万历二十六年（1598）进士，后任御史。他身高七尺，雷厉风行，能左右射，有胆知兵，刚直不阿，严明有声。万历三十六年（1608）巡按辽东。他在巡行金州路上，有一个同城隍神作斗争的故事：
岁大旱，廷弼行部金州，祷城隍神，约七日雨，不雨毁其庙。及至广宁，逾三日，大书白牌，封剑，使使往斩之。未至，风雷大作，雨如注，辽人以为神。（《明史·熊廷弼传》第259卷）
这个传说活灵活现地反映出熊廷弼敢于斗争的无畏精神，时巡抚赵楫、总兵李成梁放弃宽奠八百里给建州，并将六万民户焚舍内徙，熊不畏权贵炙炎，疏劾二人罪 状。他在"辽数年，杜馈遗，核军实，按劾将吏，不事姑息，风纪大振"（夏燮：《明通鉴》第76卷）。后党争案起，熊廷弼回籍听勘。
杨 镐丧师，明廷于三月二十三日起用熊廷弼宣慰辽东。时廷弼家居，闻命后，每昼夜兼驰二百余里，赴京请敕书、关防，但两上奏疏，不即给发。六月二十二日，擢为 兵部右待郎兼右佥都御史，经略辽东。至七月初七日，始陛辞赴辽。时开原已失，刚出山海关，铁岭又陷。熊廷弼于二十九日抵辽阳后，展现在面前的是一幅残破凋 敝的画面——
官将：明自丧败以来，辽军总兵以下官将死者五六百员，降者百余员，"辽将、援将已是一扫净尽，今残兵零碎，皆无人统率"（《熊襄愍公集》第3卷）；幸存者也是终日兀兀，畏敌如虎。
兵士：辽军中残兵，"身无片甲，手无寸械，随营糜饷，装死扮活，不肯出战"（《熊经略疏稿》第1卷）；额兵，或死于征战，或图厚饷逃为新兵；募兵，多为 无赖之徒，不习弓马，朝从甲营领出安家月粮，而暮投乙营点册有名；援兵，更为滥竽充数，弱军朽甲，不堪入目。这五六万辽兵，各营逃者日以千百计，且"望敌 而逃，先敌而逃，人人要逃，营营要逃"（《熊襄愍公集》第3卷）。
辽民：辽东人民在一年之间，"或全城死，或全营死，或全寨死，或全 家死。军散之日，辽、沈余民放声大哭，魂魄虽收，头颅犹寄。人有百死而无一生，日有千愁而无一乐，家家抱怨，在在思逃"（夏燮：《明通鉴》第76卷）。逃 难的饥民，吃草根树皮度日，草根树皮吃尽，竟然父子相食。
军器：明自清、抚失陷以来，百年所藏贮的盔甲、弓刀、枪炮等军器，一空如 洗。"坚甲、利刃、长枪、火器丧失俱尽，今军士所持，弓皆断背断弦，箭皆无翎无镞，刀皆缺钝，枪皆顽秃"（《熊襄愍公集》第3卷）。甚至在辽阳教军场受验 的近三万兵士中，有的全无一物，借他人残盔朽甲应付；竟有两万多人戴毡帽、着夹衫，徒手应点。
粮饷：到户部领粮饷，连续三个月，俱不发给。熊廷弼说："岂军到今日尚不饿，马到今日尚不瘐（yǔ）不死，而边事到今日尚不急耶！军兵无粮，如何不卖袄裤什物，如何不夺民间粮窖，如何不夺马料养自己性命，马匹如何不瘐不死！"（夏燮：《明通鉴》第76卷）
战马：辽东原有战马数万匹，兵败之后，一朝而空。所余马匹羸损不堪，除因短料缺草外，"率由军士故意断绝草料，设法致死，图充步军，以免出战。甚有无故用刀刺死者"（《熊襄愍公集》第3卷）。
总之，自努尔哈赤袭破抚顺到夺占铁岭，只有一年零三个月的时间，明朝辽东形势急转直下。经略熊廷弼在《东事问答》中概括辽东局势颓败时言：
始下清、抚，譬火始然；三路覆师，厥攸灼矣；开、铁去而游骑纵横，火燎于原；今且并窥辽、沈，遂成不可响迩之势。（《熊襄愍公集·东事答问》第8卷）
但是，辽东经略熊廷弼，卓然独立，力挽狂澜，针对上述时弊，采取整顿措施。
第一，躬自巡历，严肃军纪。熊廷弼初抵辽阳，派佥事韩原善往抚沈阳，惮不敢行；继命分守道阎鸣泰往，至虎皮驿恸哭而回。于是熊廷弼亲自巡历，自虎皮驿抵 沈阳，又乘雪夜赴抚顺关，勘视屯扎形势。总兵贺世贤以近敌斥堠，恐有不虞，极力加以劝阻。他说："似此冰雪满地，断不料经略轻身往。"（《熊襄愍公集》第 8卷）并鼓吹进抚顺关。后金侦报经略巡边，努尔哈赤命斩木运石堵绝山口，以防明军袭击。经略熊廷弼令严法行，骈斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎，献首各坛，举 哀大哭，以祭死节兵民。顿时"居民哀感，官军恐栗"（《熊经略疏稿》第1卷）。他又诛贪将陈伦，劾罢总兵官李如桢，号令专一，军纪整肃。
第二，筹措粮饷，招集流亡。熊廷弼莅任后，上书朝廷，疏请调拨银两、粮秣；整饬军伍，裁汰冗兵粮饷；招集流亡，返乡耕农，足食裕粮。熊廷弼招集流移数十 万人，使"去者归，散者聚，嬉嬉然室家相乐也；商贾逃难回籍者，今且捆载麇（qún）至，塞巷填衢，不减五都之市也"（《熊襄愍公集》第4卷）。并兴屯 垦，植粮谷，助兵饷，安民心。
第三，修整器械，缮治城池。熊廷弼在疏言中称，除请内库拨发器械外，自筹打造定边大炮三千数百尊，百子 炮数千尊，三眼枪等七千余杆，盔甲等四万五千余副，枪刀、锐叉二万四千余件，火箭四十二万余支，火罐等十余万个，双轮战车五千余辆等（《熊襄愍公集》第4 卷）。他又浚濠缮城，修辽阳墙垣，"城高厚壮，屹然雄峙"（《熊襄愍公集》第8卷）；城外挑濠三道，每道宽三丈，深二丈，濠外复筑大堤潴水，以加强守御。
第四，激励士气，任用辽官。熊廷弼为振奋士气，集官兵于教场，杀牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四日，风声颇盛。又遍巡各营，操练队伍，赏功罚过，整肃军容。并任用辽官，采纳辽人之议。辽人刘国缙倡辽南四卫聚结抗金，受到熊廷弼的器重与俯纳。