“东亚病夫”的始作俑者：鸦片，刺痛一个时代的词
原本阶级矛盾加深的大清帝国，此时，又出现了一种非常可怕的东西，抽上它，人们就开始精神萎靡，当中华大地烟雾缭绕的时候，也正是这个帝国走向灭亡的 前兆。那是有一种名叫"阿芙蓉"的东西出现以后，当年的中国人好像一下子便被征服了，并为之疯狂了。富的、穷的，年轻的、年老的，做生意的、当官的，聪明 的、愚昧的，都争相一尝其味，并逐渐不能自拔。据说，那个年代，烟榻成为最畅销的家具。可见鸦片的流行何其广泛。而鸦片的泛滥，不仅让清朝的国库空虚，官 兵无力，同时，也让西方人通过这种方式获取了大量的白银。
但鸦片在中国之所以猖獗，主要是英国的无耻用心。自从中英贸易以来，英国一 直处在贸易逆差的被动局面。丧心病狂的英帝国主义，只好使出了最为卑鄙的手段。从18世纪50年代开始，便疯狂向中国输入鸦片。贪婪的他们，竟然在10年 之内，由每年600多箱增加到1000多箱，至1790年已经突破了4000箱。按照当时的价格，一箱鸦片竟值高达400至800元银洋不等。鸦片泛滥已 经开始威胁到国计。于是，州县亏空、盐务疲废等情况，比比皆是。更为重要的是，大量鸦片的输入，诱惑了相当一批烟民为之沉沦。据统计，当时吸食鸦片的人数 已经达到了200万。1838年，大臣黄爵滋在奏折里说到，开始它还只是一批纨绔子弟的奢侈品，但是现在鸦片已经成为全民的消费品了。上至官府缙绅，下至 工商优隶，甚至是妇孺僧道，都纷纷吸食鸦片。
"阿芙蓉"亦即鸦片，俗称大烟，系由罂粟的汁液提炼而成，含有大量的吗啡和生物碱，有镇 痛、止咳和止泻功能，自古被当作药材使用。但它含有大量的麻醉毒素，长期吸食，极易上瘾。最具有破坏力的东西，一般都有一个好看的外表，或者其他一些吸引 人的特质。罂粟花的艳丽，的确是一道迷人的风景。鸦片的吸食，虽然能让人暂时忘却苦痛，飘飘欲仙，但最终吸食者会渐渐骨瘦如柴，进而直至死亡。鸦片原产于 南欧以及小亚细亚地区，后传入阿拉伯、东南亚等地。明朝末年，鸦片开始由南洋传入中国。自从那个时候开始，吸食的人数也逐渐增多，成为当时社会的一大危 害。地方上，鸦片的泛滥也是一发不可收拾。据《禁毒史鉴》称："出产鸦片的地区，不仅成年男子绝大多数染上烟霞癖，就连妇女儿童也未能幸免。家家都有烟枪 烟具。即使不吸食毒品的人家，也要备置鸦片烟枪、烟膏，以便招待亲朋好友。朋友相遇，每以请入鸦片烟店，表示热情款待。比较富裕的人家，则以购买洋药夸耀 乡里。下层的劳动者买不起洋药，便以土药为主要消费对象。"
我们未曾料到，原本坚固的"天朝上国"的壁垒，原来是这么容易便被攻破了 的。在享乐的诱惑下，"巍巍长城"竟然是这么弱不禁风。那时的中国人，不但吃不饱肚子，营养跟不上，更可悲的是还自己糟蹋自己。列强糟蹋中国男人的方法是 贩卖鸦片，让老百姓吸食，官员吸食，军队吸食，个别女人也吸食。更可笑的是，有的军队发饷不发银子，竟然用鸦片来代替。川军被嘲笑为"两杆枪部队"，哪 "两杆枪"？其实很简单，一杆汉阳造步枪，一杆烟枪。女人吸食鸦片的典型代表，便是最高统治者慈禧太后。慈禧不但吸食鸦片，还给它取了个动听的名字—— "福寿膏"。自欺欺人的她认为，只要吸食鸦片，那就能福寿延年。明明吸食鸦片是慢性自杀，她还推崇吸食鸦片能增福添寿。
根据当时的不 完全统计，四川是第一产烟大省，年产鸦片达20余万担。鸦片第二大省云南，年产鸦片约7至8万担。山东年产鸦片约18000担，加上有洋药进口，亦属烟害 大省。山西鸦片产量仅次于川、滇、黔、甘肃，稳居全国第五、六位，年产鸦片最高达3万担以上，最低也不少于12000担。当时有人描述，山西的鸦片已到了 "无人不吸"、"无时不吸"的地步。可见当时中国人已经对其达到了迷恋的程度。在鸦片的麻醉之下，国家与国民开始一步步走向深渊。粮食可以不种，但鸦片不 能不栽。米饭可以不吃，但是鸦片不能不吸。鸦片的流行，已经逐渐成为社会的一颗毒瘤，很多人为之破产丧生。嘉道年间有这样一则记载：张四，曾游岭南，嗜好 鸦片。渐渐衣食尽耗，无钱购买鸦片。烟瘾一至，只好舔人家的煤灰，才能存活。这是一个什么样的世道呢？贫穷？或者富裕？
于是，一个可耻的称号被冠在中国人的身上，长达半个世纪之久，至今依然无法让历史情结浓厚的中国人无法释去。那就是"东亚病夫"。但是，自从鸦片在中国流行开始，我们已经逐渐获得了这个"殊荣"。"东亚病夫"一词，源起于"东方病夫"。
最早称中国人"东方病夫"的是英国人，他们在可耻的鸦片贸易中攫取了中国的财富，却不忘记诋毁和蔑视中国人。1896年，《伦敦学校岁报》就有专文论及 "东方病夫"问题。同年10月17日，由英国人在上海办的英文报《字林西报》转载。文中这样介绍中国："这个中国，只是个东方之病夫也，麻木不仁。""东 亚病夫"，这是多么恶毒的词语！更何况，它是从英国人的口中说出。他们一方面在用各种方式摧残着中国人的身心；另一方面，又成为一个"无辜"和"高尚"的 看客，给予中国人以各种侮辱。但是，我们又有什么可言？没有中国这么巨大的鸦片市场，英国人无论什么样的险恶用心，也不会如意的。可惜的是，当时的中国人 太愚昧了。当时我们国家本来就人口剧增，粮食短缺，再把大片大片的良田用来种植鸦片，百姓营养不良，加上毒品成灾，这样的男人不当"东亚病夫"谁当"东亚 病夫"？
于是，清代的人们在偶然的享乐中，付出了沉重的代价，以至于后世提起这段历史的时候，必须要痛定思痛，尽管那个年代早已随风而去，但警钟长鸣应该是每个中国人牢记的。
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