郑和的历史影响与评价——七下西洋的航海家
明太祖朱元璋统一云南，郑和为明军所虏，被阉入宫。因小字三保，世称三保太监，又称三宝太监。因侍奉燕王，在"靖难之役"立有军功，被赐姓郑。从永乐三年（1405）到宣德八年（1433）的28年间，他7次出使西洋，成为中国古代的远洋航海家，世称三保太监下西洋。传见《明史》卷三四《宦官一・郑和传》。
郑和7次出使西洋，最后一次远航已是年届六旬的老人，由于长年劳累，精疲力竭，回国后两年病逝。
【影响】郑和七下西洋在中外关系史上写下了辉煌的一页，成为世界航海史上的壮举。
郑和7次下西洋，前后经过了28年。
第一次从永乐三年（1405）六月到永乐五年（1407）九月。郑和率领宝船62艘，士兵2.7万余人，自苏州刘家河（今江苏太仓东浏河镇）出海远航，先后到达占城（越南）、爪哇、苏门答腊（印尼）、古里（印度）等地。返回途中至旧港（苏门答腊岛上），旧港王陈祖义伪降，欲劫取宝船，被郑和擒获，载之以归。
第二次于永乐五年（1407）至永乐七年（1409）七八月间，郑和率领宝船48艘出海，到占城、爪哇、暹罗（泰国）、苏门答腊、古里、锡兰等国家。这次远航出使，是送那些外国来的使节回国，同时进行第二次访问。
第三次于永乐七年（1409）至永乐九年（1411），郑和率船队经占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰、小葛兰、柯枝（即今柯钦）、古里等国家和地区返回国内。郑和途经锡兰山为其王亚烈苦奈儿率兵所攻，遂破其王城，生擒亚烈苦奈儿至北京，明成祖又放其回国。
第四次于永乐十一年（1413）至永乐十三年（1415），郑和率船队到达占城、爪哇、苏门答腊、忽鲁谟斯（今属伊朗，位于波斯湾口）等国。回国时，苏门答腊前王子苏干剌率兵邀击，被郑和擒获。
第五次于永乐十四年（1416）至永乐十七年（1419），郑和率船队航行到爪哇、古里、忽鲁谟斯、阿丹（今亚丁）、木骨都束（今索马里摩加迪沙）、卜剌哇（非洲东岸）。来明朝朝贡的19个国家的使臣也随郑和船队同行，以各归其国。这次郑和船队回国时，又有17个国家的使臣同来中国访问。
第六次于永乐十九年（1421）至永乐二十年（1422），郑和率船队到达暹罗、苏门答腊、甘巴里（今印度境内）、阿丹、祖法儿（阿拉伯半岛），以及非洲东岸的木骨都束、卜剌哇等地。这次出海的目的是把各国使节送回本国。
第七次于宣德六年（1431）至宣德八年（1433）郑和最后一次率领船队航行到占城、爪哇、旧港、满剌加、苏门答腊、锡兰、古里、忽鲁谟斯等17个国家。回国时，有苏门答腊等10个国家的使节同来北京访问。
在郑和下西洋的征途上，除了自然界的惊涛骇浪之外，还有政治上、军事上的惊涛骇浪，在战斗中，显示了郑和出色的指挥才能和超人的聪明智慧。永乐五年，郑和在旧港擒海盗陈祖义，以及永乐七年在锡兰山擒锡兰王亚烈苦奈儿，这两次战斗都显示了他的大智大勇。陈祖义，原是中国广东的一个地痞流氓，在广东立不住脚，便窜到旧港，啸聚一批亡命之徒，抢劫海上商人、贡使，无恶不作。郑和出航时，曾派人招谕陈祖义。陈祖义表面恭顺出降，并遣其子陈士良向明廷朝贡。但他看到郑和船队满载财物回来，垂涎欲滴，阴谋抢劫。这一阴谋被旧港另一头目施进卿侦知，便向郑和报告。郑和当机立断，决定设计除掉这个害人虫，保障海道畅通。郑和故意假装不知，在旧港抛锚停泊。陈祖义选择一个风急浪高的黑夜，率领海盗，分乘小船，偷偷摸摸靠向郑和座船，妄想捉住郑和，索要财物。贼船靠近宝船，只见宝船上一片寂静，不时传来橐橐敲更声，陈祖义心中暗喜，以为郑和毫无准备，便命令海盗爬上宝船。突然一声炮响，62艘宝船火把齐明，鼓声震天，杀声动地，围成一个方阵，将陈祖义贼船团团围住，赛过铜墙铁壁。海盗们吓得魂飞魄散，到处逃窜。郑和船上的士兵个个英勇善战，矫捷异常，在郑和的指挥下，跃向贼船，与海盗格斗。陈祖义与另外三名海盗首领，当场束手就擒。郑和将陈祖义押解回国，明成祖下令将他斩首示众。重赏施进卿，任命他为旧港宣慰使，赐印诰、冠带、文绮纱罗。让他作为海上供应站，保证海上交通的畅通。
永乐七年，郑和率舰队第三次下西洋，到达锡兰岛，锡兰山国国王亚烈苦奈儿对郑和傲慢无礼，企图暗害郑和，被郑和察觉，当即离开。亚烈苦奈儿贪婪专横，常常恃强欺侮邻国，邀劫海上商人和各国来往使者，抢劫财富，闹得海域不得安宁，周围邻国对他十分痛恨，但奈何他不得。等到郑和的船队从阿拉伯海返航经过锡兰时，亚烈苦奈儿亲自到宝船拜会郑和，盛赞中国富有和明皇恩典，诚心诚意邀请郑和上岸进城，尽地主之谊。其实他使的是调虎离山之计，想将郑和骗到城中扣押，便可勒索财物。郑和是绝顶聪明的人，他想到别人都说亚烈苦奈儿贪婪暴虐，上次经过锡兰时，他侮慢不敬，这次为什么来一个180度的转变，恭顺异常，葫芦里一定装了假药。便将计就计，唤副使王景弘嘱咐一番，便点起2000人马，上岸到锡兰山国都去。亚烈苦奈儿见郑和被骗上岸，即命令他儿子纳颜到宝船索要金银财宝，王景弘不给。亚烈苦奈儿便暗暗地派兵5万多人妄图抢劫宝船，并在郑和回宝船的路上用木石阻断。王景弘经郑和嘱咐，早有准备，刀出鞘、炮上膛，严阵以待。郑和走在路上，处处留神，不断派人登高瞭望，发觉回去的路被截断，便知道发生问题。郑和不愧是大智大勇的统帅，胸有成竹，出奇制胜，对部下说："亚烈苦奈儿的大部队离开城池，国都必然空虚。而且以为我人地生疏，兵力单薄，孤军不敢深入，必不设防。我若出其不意，急速进兵，突袭他的首都，必然成功。"于是一面派人绕小路到宝船，命令王景弘按原定计划固守，一面则亲率精兵2000多人，轻装突进，绕小路抵达锡兰山国国都，果然亚烈苦奈儿毫无防备，郑和军队一拥登城，冲进王宫，生擒亚烈苦奈儿及其家眷、头目。攻打宝船的敌军听说都城被围，慌忙回军救援，遭到郑和伏兵阻击，当他们听说国王已被俘虏，便纷纷缴械投降。郑和宽大俘虏，对他们教训后，全部释放，只带了亚烈苦奈儿及其妻子回国。明成祖从宽发落，赐给衣服，释放回国，不准为王，并下诏礼部另择锡兰山国贤者为王。
【余论】郑和下西洋前后共7次，历时28年，到过占城（今越南南部）、真腊（今柬埔寨）、暹罗（今泰国）、满剌加、古兰丹、彭亨（今马来西亚）、苏门答腊、旧港、爪哇、阿鲁、南渤里（今印度尼西亚）、锡兰山、溜山（今锡兰），榜葛剌、琐里、加异勒、柯木支、古里（今印度）、忽鲁谟斯（今波斯湾口）、祖法儿、阿州（今阿拉伯半岛）、卜剌哇、竹步、木骨都束、麻木（今非洲东岸）等地，遍及亚、非30余个国家和地区，与这些国家建立了和平友好关系，显示了中国国威，扩大了中国与东南亚、南亚、西亚乃至非洲东岸国家的经济文化交流，铺设了中国通往西方的海上丝绸之路，意义十分深远。航海的组织者和领导者郑和，不愧为伟大的航海家、杰出的和平外交使节。郑和及其船队航海的成功，充分展示了中华民族的智慧和才能。