第九章 皇太极求和
努尔哈赤死后，他的第八个儿子皇太极接位。皇太极的智谋武略，实是中国历代帝皇中不可多见的人物，是个人才，其才干见识，不在刘邦、刘秀、李世民、朱元璋之下。
努尔哈赤是罕有的军事天才，虎父无犬子。这个老将虽然死了，但继承人却是一个同样厉害的人物。皇太极的军事才能虽然比不上自己的父亲，但政治才能却有点 青出于蓝而胜于蓝的味道。虽然说努尔哈赤死了，但袁崇焕所受到的压力却一点也没有减轻。皇太极接位之时，满洲正遭遇着极大的困难。努尔哈赤一死，满洲内部 人心动荡。努尔哈赤遗命是四大贝勒同时执政，行使的是集体领导制，皇太极的地位很不巩固。在经济上，因为与明朝开战，人参、貂皮等特产失去了传统市场。满 洲当时在生产上是奴隶制，掳掠了大批汉人来农耕，生产力相当低。但军队大加扩充，这时已达15万人，军需补给发生了很大的问题，偏偏又遇上严重的天灾，辽 东发生了饥荒。如向关内侵略，却又打不破袁崇焕这一关。
在这时候，皇太极订下了一个战略：侵略朝鲜。当时的朝鲜物产非常丰富，但兵力 却非常薄弱，正因为如此，所以朝鲜成为了皇太极理想的掠夺对象。皇太极进攻朝鲜，可以解决经济上、战略上的双重困难，可以说是两全其美，同时还可以在军事 胜利之中树立很高的威望，巩固了自己的权位。
明朝方面的困难也不小。训练一支既能守，又能战，而且还能进一步收复失地的精锐野战军，是需要很长时间的。
袁崇焕任宁前道佥事时，山海关外四城，纵深约200里，广约40里，屯兵六万余人，粮饷全靠关内供给。后来在孙承宗、袁崇焕主持下，恢复锦州、中屯、大 凌河诸城，国防前线向北推展，屯田数千顷，兵士足食。高第代孙承宗为经略，尽弃锦州诸城，宁远没有了外卫，也没有了粮源。靠朝廷的接济是没有希望的，朝廷 向来拖欠粮饷。袁崇焕做辽东巡抚，首要目标是修复锦州、大凌河等城堡的守备，然后屯田耕种。但筑城这一工程需要花费很长一段时间，在施工期间又不能受到敌 人干扰，在和后金处于战争状态之时是无法进行的。
所以明与后金双方，都期望休战一段时期，以便进行自己的施工计划。明方是练兵、筑城、屯田，后金是进攻朝鲜，巩固统治。在这样的局势下，具备了充足的议和条件。
明方的议和是养兵蓄锐，他们最后目标是要消灭后金，收复全部的辽东失地。而后金的议和主要是守势，目的是为了巩固自己已经得到的土地，想让明方承认双方 的现有疆界，双方和平共处，进行贸易。因为双方的国力相差实在太悬殊了。官方的纪录说明明朝当时的人口是6000多万，而实际上却远远不止这些，因为当时 男丁要被政府征去服劳役，不参加的要缴钱代替，所以百姓当然尽可能的谎报人口。外国学者们的估计差距很大，最高的估计认为那时中国人口是1亿5000万 人。后金大概不到50万人。人口的对比是二百比一甚至三百比一。后金所占的土地，只是今日吉林、辽宁、黑龙江的一部分，与明方相比也是相差极远。
后金的长处，主要是其战斗力强劲和统帅部高明的军事才能。只要袁崇焕镇守宁远，后金的长处就永远发挥不出来。持久的缠斗下去，后金肯定支持不住。
宁远大捷的胜利，在军事上并没有十分重要的意义，因为这次战役并没有摧毁后金的主力，甚至没有削弱后金的战斗力。然而在政治上，却对士气与民心起到了非 常巨大的振奋作用，这使明朝军民知道后金也不是不会打败仗的。经此一役之后，本来投降了后金的许多汉人官吏和士卒又逃回来了。宁远城头的大炮，轰碎了"女 真万不可敌"的神话。
后金从来没有期望过自己真的能征服明朝。努尔哈赤和皇太极的祖宗，长期以来做明朝所封的边疆小官。努尔哈赤幼时住在明朝大将李成梁家里，类似童仆奴隶。所以他们对于明朝有先天性的敬畏，自卑感很强。宁远之战，使他们潜意识中隐伏着的自卑感又开始萌芽。
明朝是自己覆灭的，并非是让清朝打垮的。
后金与明军交战，始终强调"七大恨"，认为明朝有七件大事欺侮了女真人，逼得他们忍无可忍，才起兵反抗的。后金一直没有自居能与明朝处于平等地位。"七 大恨"的基本思想，是抱怨明朝作为最高统治者，却在努尔哈赤与敌对部族发生争执时袒护对方，没有公平处理，那是下级对上级的申诉。例如第五大恨的"老女事 件"，叶赫部的一个王公本来答应把他14岁的妹妹送给努尔哈赤为妾，但20年后，这个36岁的"老女"改嫁给蒙古王子，努尔哈赤认定是出于明朝的授意，身 为上级却不秉公断事。
差不多在每个战役之后，后金总是建议谈和。因为他们对于目前的成就早就已经喜出望外了，本来是做梦也不会有的， 只求朝廷正式承认他们所占的土地，让他们能永久保有，就已心满意足了。但明朝的态度从来都是置之不理，因为，他们认为对方根本没有谈和的资格。明朝的态度 是这样："你们是朝廷的部属，只能服从命令，怎么能要求谈判和平？"这种死要面子的心理，使得明朝始终没有争取到一点喘息的时间来整顿军备、巩固防御。袁 崇焕充分了解到争取暂时和平的重要性。努尔哈赤的逝世正是一个绝好的机会。这时刚好有一个五台山的喇嘛来到宁远。满洲人信佛教，尊崇喇嘛，袁崇焕就请喇嘛 作中间的使者，派了两名都司和随从共33人，于天启六年十月去沈阳吊祭努尔哈赤之丧，作初步的和平试探。但他知道朝廷绝不喜欢提"议和"两字，所以报告朝 廷时，只说是派人去窥探虚实，再决定是不是应该征讨，还是招安。这种夸大的说法，目的只是为了满足皇帝和大臣们的虚荣心。
双方统帅都 熟知《三国演义》中的故事，袁崇焕这出"柴桑口卧龙吊丧"，皇太极怎么会不懂。他将计就计，于十一月派了两名使者，与喇嘛一起来到宁远，致书袁崇焕，表示 了和平的意向。其中说："你停息干戈，派喇嘛来吊丧，并贺新君登位。你既以礼来，我也当以礼往，所以派官来道谢。至于和议一事，我父亲上次来宁远时，曾有 文书给明朝朝廷，请你转呈，但直到今天都没有答复。你的君主如果答应前书，愿意和平，应当以诚信为先。"
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