宋应星《天工开物》：世界科学经典著作
天工开物
民国初年，著名的地质学家丁文江在翻阅《云南通志》时，发现里面在谈到冶铜矿时，涉及一本叫《天工开物》的书。出于专业的敏感，丁文江想一睹全书的原 貌。于是辗转北京及各地图书馆和藏书家，搜寻有关此书的资料。让人失望的是，各地均无发现。后来，他偶然从友人处借到了其从日本辗转购回的《天工开物》的 日本刻本。原来在17世纪末，它传到了日本大阪，很快就被翻刻流传，1771年又出现了和刻本，成为江户时代日本各界广为重视和征引的读物，并兴起了"开 物之学"的风潮。随后，它又被传到朝鲜，成为李朝后期实学派学者参引的重要著作之一。
二十世纪，《天工开物》更是作为世界科学经典著 作被广泛流传，先后被转译成法文、英文、德文、意大利文和俄文，在世界各国产生了巨大的影响。1869年，《天工开物》有关工业各章的法文摘译，又被集中 收入"中华帝国工业之今昔"，刊于巴黎。它被认为是了解古代中国科学技术发展全貌的重要著作。法国学者S.儒莲（Julien）称此书为"技术百科全 书"，日本学者三枝博音称其为"中国有代表性的技术书"。而在中国，直到民国初年，等到丁文江发现了这本《天工开物》的日本刻本，中国人才知道，原来 300多年前，就有这么一位伟大的科学家诞生于中国。他的著作《天工开物》，曾产生了如此轰动性的世界影响。
这一小段插曲不能不让我 们今天这些对《天工开物》耳熟能详的现代中国人为之耳赤，让我们记住丁文江这位"发现者"，也让我们再重新认识一下这位命运多舛、著作不被承认的古代科学 家宋应星。在整个明清时代，可以说宋应星是一个无名英雄，明清史册没能给他相应的位置，甚至没能在厚重的《明史》中找到一个相应的"传"。而当我们了解了 明清时期的历史状况，了解了当时社会所崇尚的风气，我们不会去埋怨历史的不公，反而应该感谢。正是这样，反倒让我们越来越强烈地感到宋应星的伟大。
关于宋应星的生平我们知之甚少，仅有极个别的史料记载了他的生平。我们只知道宋应星生于1587年，连哪一年巨星陨落我们都无从知道。让我们再次向这位 不受时人所重视的科学家致以崇高的敬意。宋应星，字长庚，江西奉新人，万历年间举人，曾任过地方小官，最高只做过亳州知州。众所周知，《天工开物》是一部 对中国传统农业和手工业生产技术进行全面而系统总结的科技巨著，图文并茂，内容丰富，操作性、实用性极强；尤其是有关手工业的记录，甚为详尽。而作者所处 的时代，是一个把天文、地理、农业、医药学等之类的科学技术视为"小技"的时代，得不到政府应有的支持。另外，《天工开物》面临的人群，主要是下层劳动人 民；其所解决的问题，也是劳动人民日常生产生活中的具体技术问题。而下层人民文化修养有限，不能读懂并了解其中的意思。这在客观上，在一定程度上决定了这 本书将被长期埋没的命运。另一方面，作者宋应星一生淡薄功名，地位不显赫，在明朝不可能引起统治阶级的重视；而当清军入关后，感于明朝的灭亡，他对满族政 权一直抱有仇视心理。1646年，宋应星的哥哥宋应升更是服毒殉国。此后，宋应星一直过着隐居生活，在贫困及悲愤中度过晚年。而等到清朝实施"文字狱" 时，宋书自然在禁毁之列了。
上述几点，一面让我们看清了此书遭埋没的原因，同时从另一侧面也让我们看清了宋应星在著《天工开物》时所 面临的困难。一方面，没有得到官方应有的倡导和扶持；另一方面，因为国内大多把此类技术作为"祖传秘方"在家族内部传承。宋应星在没有优秀老师的指导、没 有志同道合的朋友可商讨的情况下，纯粹只能靠自己的辛勤探索，深入实地去请教田间地头的老百姓。在艰苦的条件下，他坚持不懈，最终完成了巨著《天工开 物》。这不得不说是一个科学研究的壮举。尽管如此，这还不足以让我们对宋应星有一个全面而深刻的认识。只有当我们深入到他的人生历程，和他的较多著作中， 我们才不难发现，他是一位身在朝野，心系国家而不求回报的爱国科学家。
万历时的明朝，是一个国势衰微的朝代。此时东北的满族崛起，企 图南侵，明朝统治岌岌可危。振兴国家，成为每个明朝士人不可推卸的责任。宋应星在关键时刻站出来，以其特有的方式——著书立说——力图救国。对于一个无心 仕途的人来说，他失去了官场显赫的身份和地位，而得到的却是大量的、充裕的时间去读书与实践。自小，宋应星就聪明好学，"数岁能韵语"，有过目不忘的本 领，深得老师和长辈的喜爱。后来，他和哥哥一起考入当地县学当庠生，熟读四书五经及诸子百家。课外，他却认真地钻研每一个被时人认为是"旁门左道"的物体 制作技术。1615年，他跟随哥哥前往京师去应试。哥哥一心要中举，而宋应星却利用会试中能行程万里的机会，作了广泛的社会调查，对南北各地的农业和手工 业，作了大量的、详细的科学考察，收集了丰富的资料。此后，他更是坚持实践，到具体的生产环节去请教"专业"人员。崇祯八年（1635），宋应星得到了一 个较好的机会，他被派到分宜县去任县学教师（教谕）。在分宜任教的几年中，是他一生最重要的阶段。他利用业余时间，开始著书立说。他的主要著作，均在此期 间撰写完成。
宋应星一生博学多才，勤于著述，是一位百科全书式的学者。他的著作，主要可分三大类：一是属自然科学和技术科学的《天工 开物》、《观象》、《乐律》等；二是属人文科学的《野议》、《画音归正》、《原耗》等；三是属文学创作的《思怜诗》、《美利笺》等。但大部分已散失，至今 留下的只有《天工开物》、《野议》、《思怜诗》、《论气》和《谈天》五部。
留下的五部著作中，颇为值得一提的是《野议》，全书万言， 包括催科、军饷、练兵、学政等十二议。它集中反映了作者要在清官的统治下，使士农工商各安其业，然后全面发展农工商业，养兵、练武则国家或可救的理想。作 者写此书的目的，主要是为了挽救明末社会所面临的政治、经济危机，提出系列的改革措施，期望国家由乱而治，转危为安，体现了作者对国家前途和民族命运的深 切关怀。
而《天工开物》更能体现宋应星的救世思想。他并不像同时代的其他士人那样，只是空谈救国，他还要关注农业、手工业这些与国家 命运休戚相关的立国之本。《天工开物》也成于崇祯九年（1636），共18卷，涉及农业、手工业的各个方面。其中提到的甘蔗增产术至今仍被我们沿用。尤其 值得注意的是，在《天工开物》里，他用大量篇幅讨论了火器的制造。他在下卷中，以一整篇《佳兵》来讨论军事，希图被明朝统治者采纳。《佳兵》涉及弓箭、 弩、干等冷兵器及有关火药、火器的制作技术，包括火炮、地雷、鸟铳和万人敌（一种旋转型火箭弹）等武器。这反映了一个科学家对祖国命运的深切关怀。
宋应星一生投身科学，著书立说，殚精竭虑。他曾在《天工开物》序言中意味深长地说："此书于功名进取，毫无相关也！"他默默无闻地以自己的方式，心甘情 愿地报效祖国。虽然在他生前、死后的一段时间里，人们忽视了他；可是在以后和将来的历史中，必将有更多的人记住他。而放眼整个历史，如宋应星一样投入事 业，心系国家，为国贡献，不求回报的仁人志士，倒也不乏其人。
嘉靖时的赵士桢，即是类似之人。赵士桢的家乡在浙江。当时正值倭寇横行 东南沿海之际，赵士桢的家乡也深受其害。从小他就关心国家前途，注意研究军事及火器技术方面的专著。他一生辛劳，刻意研究火器，钻研理论，以至"竟成锻 癖，似醉若痴"，"千金坐散而不顾"，"备极劳苦而不辞"。他历尽千辛万苦，多方筹集钱财，先后制成了十多种火绳枪及其他火器、战车。更为重要的是，他以 多种文体撰写成《神器谱》、《神器杂说》等研制火器的论著。他可以称得上是一位具有献身精神和爱国主义思想的火器研制家。他最重要的一部著作《神器谱》， 在理论和实践的层面上，把明代后期火绳枪研制推到了一个新的发展阶段，对明末清初的火器制造，产生了积极而深远的影响。
作为火器专家的赵士桢，虽身无疆场之寄、肩无三军之任，但却时时以国家兴亡为责，万历年间频频上奏朝廷，请求大力发展火器制造；并言行并重，投入到火器的研制当中去，取得了累累硕果，向世人表明他不愧是我国明代杰出的爱国火器研制家。
然而，他如此大的贡献，当时亦如宋应星一般受到冷遇，直到明末也鲜为人知。清人修《明史》时，亦未列赵士桢传。赵士桢仿佛成了一个 "名不见经传"的 "小"人物，甚至连《四库全书》也不曾著录。直到1942年，博学多闻的王重民为其撰写了一千多字的小传，赵士桢及其作品才得到人们的重视。
时至今日，当我们以冷静的眼光来回顾历史时，不难发现，明朝晚期，整个科技领域不乏惊世之才，出现了像宋应星、赵士桢这样忧国忧民的饱学之士。他们不计 得失，不求回报，默默无闻，以自己的方式拯救黎民于水火之中。虽然他们的初衷最终无法实现，但是他们的功绩却为中华民族刻下了浓重的一笔。
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