宋应星的故事：《天工开物》的问世
作为科学家的宋应星，他的主要著作当然是1637年四月由涂绍奎资助在南昌府出版的《天工开物》。在朋友处于困境时，涂绍奎帮助出版这部书，也为科学 事业作了件功德无量的事。此书是宋应星前半生多年付出的辛勤劳动的结晶，分为上中下三册，共十八章，8.4万字，有插图123幅。每章都从古书中找出切合 讨论对象内容的词来命名，如《乃粒》（谷物）取自《书经·益稷》中的"录民乃粒"，意思是"民众有饭吃"；《陶埏》（陶瓷）取自《荀子·性恶》中"夫陶人 埏埴而生瓦……辟亦陶埏而生之也"，意思是"糅合黏土烧成陶器"等等。作者将有关国计民生的《乃粒》章放在全书之首，而以《珠玉》章殿后，是有意安排的， 专为体现"贵五谷而贱金玉"的思想。后魏农学家贾思勰（473—545）《齐民要术》（约538）中也有这一思想，都来自西汉政论家晃错（前230—前 153）向汉文帝上《论贵粟疏》中之说："夫珠玉、金银，饥不可食，寒不可衣。……粟米、布帛生于地，长于时，聚于力……一日弗得而饥寒至。是故明君贵五 谷而贱金玉。"宋应星继承了古代这一优秀思想。
《天工开物》序还有以下内容：恳请那些以科举为大事业的文人，干脆将本书从书桌上扔在一边。因为这部书与考取功名、追求高官厚禄毫不相关。
这正体现宋应星决心与科举和儒学决裂，而转向研究实用技术科学的思想境界，他把这部书献给识字的农民、工人和工商业者，帮助他们获得技术知识和经济效 益。序尾题曰："崇祯丁丑孟夏月（1637年四月）奉新宋应星书于家食之问堂"。"家食"来自《易经·大畜》："不家食，吉，养贤也"，意思是："养贤 人，让他们外出做官，不使其在家自食，乃吉也。"宋应星反其意而用之，唯家食是问。"家食之问"是研究在家自食的学问，不靠官禄为生，转意为研究靠工农业 技术谋生的学问。古时读书人喜欢为自己的书斋取个堂名，如"十竹斋"、"玉茗堂"、"方玉堂"等，宋应星堂名为"家食之问堂"，意即研究实用技术的房间， 也表明他以研究科学技术为己任。当明代很多士大夫和读书人一生埋头于"四书五经"、宋明理学和八股制艺的时候，他及早从这里自我解脱出来，积极研究被当时 视为末技之学，从事这方面的著述，是难能可贵的先觉之士。据统计，《天工开物》中与食衣有关的章叙述得较为详细，篇幅约占全书40%；其余60%为工业各 章，也多与国计民生有关，如金属工艺、陶瓷、非金属原材料、纸墨、车船、兵器等，酒曲和珠玉放在最后。按理说还应谈到漆器生产，大概因作者认为漆器不切民 用，故予略去。唯一的遗漏是没有谈到建筑和印刷技术，但与此有关的原材料如砖瓦、石灰、纸墨的生产已经谈到了。因此可以说，书中研究的内容涉及国民经济中 工农业、交通运输业、能源和国防工业等几乎全部生产领域，有史以来像这样内容广泛的技术书还是空前的第一部。
除少数地方引用现成的文 献记载外，书中所述绝大多数内容都是宋应星在全国各地的现场调查资料，插图是据现场实态素描而成，因此书中所述多是第一手原始资料，具有权威性和真实性。 而且所述内容都事先经作者筛选，谈到某一产品的制造时，以生产该产品技术最发达的地区为讨论对象，如江西景德镇陶瓷、闽广的蔗糖、浙江嘉兴与湖州的养蚕、 江西的水稻、苏州和杭州的丝织、福建和江西的纸、遵化与佛山的冶铁、云南的炼铜、德州的制墨、淮场盐场的海盐、松江的棉布等等，因而所述的生产技术多是当 时中国先进的技术。讨论的地区之广，使人对作者有足迹遍天下之感，因为很多技术不到现场考察是写不出来的。事实也正是如此，如前所述，宋应星在全国从事科 学考察的路线基本上与同时代的旅行家和地理学家徐宏祖相同，但这两位同年出生的科学家考察重点有所不同。宋应星视野更广，他还对国内各民族地区的技术事物 给予注意，如东北女真族（满族）地区的弓箭、捕貂、树叶盐，新疆维族地区的采玉、养羊、毛纺，西藏藏族地区的毛织和岭南瑶族地区的采金等，都有所触及。他 放眼祖国各地，广阔神州一幅幅壮观的工农业生产景象尽观于他的书中。有些章的安排因成书出版匆忙，来不及理顺，如谷物章应与谷物加工章紧密相连，但中间被 其他章隔开，造纸与制墨两章宜前后呼应，但中间出现冶金及兵器二章，等等。为使全书结构更为严密，在尊重作者"贵五谷而贱金玉"的思想前提下，我们对原有 各章顺序作了调整，今将调整后的各章内容简介如下。
上卷：共七章。第一章《乃粒》主要叙述水稻、小麦的种植、栽培技术和各种农垦、水 利机械，旁及其他杂粮作物如小米、大豆等。第二章《粹精》（米面）论谷物收获及加工，主要是水稻和小麦的收割、脱粒、去秕和碾米、磨面等工序。第三章《作 咸》（食盐）论述海盐、池盐、井盐、上盐及岩盐，而以淮盐和长芦盐场的海盐技术为重点，井盐叙述四川井盐制法和工具，包括天然气煮盐及钻井技术。第四章 《甘嗜》（制糖）讨论甘蔗种植、栽培及榨糖、熬糖技术，以福建、广东地区为代表，并旁及养蜂、酿蜜等。第五章《膏腋》（油脂）叙述各种食用、日用植物油的 制造和所用工具，列举芝麻、大豆等16种原料，附带讲用乌桕仁油制蜡烛的方法。第六章《乃服》论丝、麻、棉、毛荨衣料，重点谈浙江嘉兴湖州先进的养蚕及杭 嘉湖地区的丝织技术包括织花机、提花机构造，还谈到棉纺、麻纺和毛织。第七章《彰施》论染料植物种植及提制染料技术，着重靛蓝、红花，介绍各种染色方法及 配料。以上与食衣有关，多属农业和农副业，故列入上卷，只有纺织属于工业。
中卷：共五章。第八章《五金》叙述金银铜铁锡铅锌等金属和 合金的性质、产地、用途和冶炼，对采矿、选矿及井下作业亦有所涉及，还叙述金属分离技术。钢铁冶炼是本章重点。本章是有关于传统采矿冶金技术的重要文献。 第九章《冶铸》重点论钟、釜（锅）和铜钱的铸造技术和工具，涉及不同铸造方式。第十章《铸锻》（锻造）介绍从万斤铁锚到轻小绣花针各种铁器的锻造技术，包 括工农业生产工具斧、锄、锯等的制造和热处理（淬火）技术，还有铜制钲锣的锻造。第十一章《陶埏》（陶瓷）论烧造砖瓦、陶瓷的全套工艺，砖瓦是建筑材料， 陶瓷以景德镇白瓷技术为重点。第十二章《燔石》讲采煤和非金属矿石的烧炼，包括石灰、各种矾石、硫黄和砒石，产品用于工农业生产中。从本卷起进入工业领 域，各章多属火工工艺。
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