第一章 拜师于曾国藩 编练长胜淮军
入京后，他在时任刑部郎中的父亲引领下，遍 访了吕贤基、王茂荫、赵畇等安徽籍京官，得到他们的器重和赏识；同时，由于科场顺利，使他得以有广泛的交游和开阔的眼界，当时与他同榜的甲辰（举人）、丁 未（进士）两科中，人才济济，不少人日后膺任枢臣疆寄，李鸿章与这些同年一直保持着密切而特殊的关系。就科举正途而言，出身徽商又为苏州世家的主考官潘世 恩，以及作为李鸿章太老师的翁心存（孙锵鸣之师），在青年李鸿章任翰林院编修时，对其经世致用世界观的形成，均有一定的启迪；而以潘、翁为领袖的苏南豪 绅，对李鸿章后来组建淮军迅速崛起于江苏，也予以极大的支持。然而，最令李鸿章庆幸的是，他在初次会试落榜后的"乙丙之际"（即1845～1846年）， 即以"年家子"身份投帖拜在湖南大儒曾国藩门下，学习经世之学，奠定了一生事业和思想的基础。当时，曾国藩患肺病，僦居城南报国寺，与经学家刘传莹等谈经 论道。报国寺又名慈仁寺，曾是明末清初思想家顾炎武的栖居所。面对内忧外患，强烈的参与意识使曾国藩步亭林以自喻。他在桐城派姚鼐所提义理、辞章、考据三 条传统的治学标准外，旗帜鲜明地增加了"经济"，亦即经世致用之学一条。李鸿章不仅与曾国藩"朝夕过从，讲求义理之学"，还受命按新的治学宗旨编校《经史 百家杂钞》，所以曾国藩一再称其"才可大用"，并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起，称为"丁未四君子"。太平军起，曾、李各自回乡办理 团练，曾氏又将自己编练湘军的心得谆谆信告李鸿章，足见期望之殷。
在北京，求师并不难，与他父亲同榜的进士就不少，只要认准了门路， 不但学业长进有望，而且，他日为官也就有了靠山。李文安的同年中，以文章知名的进士曾国藩被点了翰林。当时的翰林虽然没有实权，但被视为高人一等的"红" 官；接避皇帝，草拟诏令、公文，就是一般人所说的"清要"之官，那些处理日常繁琐事务的"俗吏"是不可与之同日而语的。他们常被皇帝委派去各省主持乡试， 充任学政，提拔很快。于是，李鸿章选中了曾国藩为师。他以子侄辈的礼节谒见了曾国藩。从此，他就在曾国藩的门墙之下，跟着曾国藩学习经学和应举的八股文技 巧，成为曾国藩的得意门生，深得器重。李鸿章成名之后常说，他的思想、事业，得益于他的老师曾国藩。可见，他的这位老师对他的政治生涯影响甚大。
既然如此，我们就不能不谈到曾国藩其人。曾国藩，宇伯涵，号涤生，湖南湘乡人，是道光、咸丰年间权臣穆彰阿的门生。他曾追随著名理学家倭仁、唐鉴学习程朱理学。应当说，曾国藩是个理学家。
古老的镇江城北临大江，南傍吴山，水秀山青，风景如画。许多豪杰及文人墨客在这里留下了他们的踪迹。它同太平天国的首都南京近在咫尺之间，处在清军的严 密控制之下。李鸿章呆在这里应有一点安全感。然而，他心情并不平静，更没有访古揽胜的雅兴。他为清军在安徽等地兵败痛心疾首，听到张国梁，德兴阿、向荣等 同太平军激战的消息，想到自己不能一显矗才干"不觉暗自伤心。每天，他极目吴山，听着金山寺的晨钟暮鼓，常常愁绪满怀，坐卧不宁。这个封建末世的"英雄 "怀着效忠清王朝的决心和在政治风云中大显身手的野心，着急地等待着命运之神的惠顾。机会终于来了。曾国藩的湘军在江西北部同太平军作战，攻陷了九江。这 对李鸿章来说，真是一剂强烈的兴奋剂。这倒不是因为湘军的这点胜利对他有多少鼓舞，而是因为湘军统帅曾国藩同他有师生关系。他认为一旦投奔湘军，曾国藩一 定会另眼相看，予以重用。他仿佛看到了自己灿烂辉煌的前程，看到了光灿灿的金印和令人炫目的顶戴花翎。于是，李鸿章离开了镇江，昼伏夜行，抄小路，避村 舍，绕过太平军的营地，赶往九江韵湘军行营，投入了曾国藩的怀抱。然而，事情并不象李鸿章预料的那么称心如意。他满怀希望地赶到九江，但曾国藩借口军务倥 偬，没有相见。李鸿章以为只是一时忙碌，几天之内定可召见，谁知在旅舍中闲住了一个月，竟得不到任何消息。他心急火燎，如同热锅上的蚂蚁。李鸿章得知曾国 藩幕府中有一个人叫陈鼐，是道光丁未科进士，与他有"同年之谊，也充过翰林院庶吉士，又算是同僚，就请陈去试探曾国藩的意图。谁知曾国藩王顾左右而言他， 不肯表明态度。
李鸿章既是曾国藩的得意门生，曾国藩何以对他如此冷落？这实在令人费解。大约陈鼐也不明所以，便说"靠少荃与老师有门 墙之谊，往昔相处，老师对他甚为器重。现在，他愿意借助老师的力量，在老师门下得到磨练，老师何以拒之千里？"曾国藩冷冷地回答说，"少荃是翰林，了不起 啊！志大才高。我这里呢，局面还没打开，恐怕他这样的艨瞌县舰，不是我这里的潺潺溪流所能容纳的。他何不回京师谋个好差事呢？"陈鼐为李鸿章辩解说，"这 些年，少荃经历了许多挫折和艰难，已不同于往年少年意气了。老师不妨收留他，让他试一试。曾国藩会意地点了点头。就这样，李鸿章于咸丰八年（1858年） 进了曾国藩幕府。其实，曾国藩并不是真心不愿接纳李鸿章，而是看李鸿章心地高傲，想打一打他的锐气，磨圆他的棱角。这大约就是曾国藩这位道学先生培养学生 的一番苦心吧。自此之后，曾国藩对李鸿章的棱角着意进行了打磨，以使他变得老成世故，打下立足官场的矗基本功"。
前面说到，曾国藩很 讲究修身养性，规定了搿日课"其中包括吃饭有定时，虽在战争时期也不例外。而且，按曾国藩的规定，每顿饭都必须等幕僚到齐方才开始，差一个人也不能动筷 子，曾国藩、李鸿章，一是湘人，一是皖人，习惯颇有不同。曾国藩每天天刚亮就要吃早餐，李鸿章则不然。以其不惯拘束的文人习气，而且又出身富豪之家，对这 样严格的生活习惯李鸿章很不适应，每天的一顿早餐实在成了他沉重的负担。一天，他假称头疼，没有起床。曾国藩派弁兵去请他吃早饭，他还是不肯起来。不一会 儿，曾国藩派去催他的人接二连三。李鸿章没有料到这点小事竟让曾国藩动了肝火，慌忙披上衣服，匆匆赶到大营。他一入座，曾国藩就下令开饭。吃饭时，大家一 言不发。饭后，曾国藩把筷子一扔，扳起面孔对李鸿章一字一板地说。"材少荃，你既然到了我的幕下，我有一句话告诉你：我这里所崇尚的就是一个‘诚’字。说 完，拂袖而去。李鸿章何曾领受过当众被训斥的滋味？心中直是打颤，从此，李鸿章在曾国藩面前更加小心谨慎了。
李鸿章素有文才，曾国藩 就让他掌管文书事务，以后又让他帮着批阅下属公文，撰拟奏折、书牍。奎鸿童鉴这些塞釜处理得井井有螽：甚垃猩体，深得曾国藩赏识。几个月之后，曾国藩又换 了一副面孔，当众夸奖他："少荃天资聪明，文才出众，办理公牍事务最适合，所拟文稿都远远超过了别人，将来一定大有作为。青出于蓝而胜于蓝，也许要超过我 的，好自为之吧。"
这一贬一褒，自然有曾国藩的意图。作为学生的李鸿章对这位比他大十二岁的老师也佩服得五体投地。他对人说，"过去，我跟过几位大帅，糊糊涂涂，不得要领，现在跟着曾帅，如同有了指南针。"李鸿章这匹矗骏马，很快被曾国藩驯服了。
李鸿章对曾国藩的军务常常出谋献策。1860年6月，清廷命曾困藩署理两江总督，督办围剿太平军事务。曾国藩率大营进驻安徽祁门。祈门在长江之南，位于 黄山之西，四周山丘环绕，形如锅底。曾国藩认为只要占领四周制高点，扼守要路，足以自守，李鸿章则认为："在这种地方扎营驻兵，乃是兵家之大忌。这是兵法 上所说的‘绝地’。不如及早转移，选择有利地形，以使进退自如。"
从纯粹的军事观点看，李鸿章的话是颇有见地的。但曾国藩没有接受李的意见。李鸿章反复力争，坚持己见。最后曾国藩气愤地说：诸位如果胆怯，可以各奔前程李鸿章便不敢再言。但这一次被李鸿章言中了。
咸丰十年（1860年）八月，太平军杨辅清、赖裕新等部攻克宁国府，击毙清军提督周天受。李世贤部以四万之众出广德，进逼徽州；驻守旌德的太平军攻入丛 山关。十月，太平军逼近祁门。李秀成率数万精兵，攻克黟县。曾国藩大本营处于太平军重围之中，几成瓮中之鳖。湘军原由江西供应粮草，此时四面受困，粮草连 续三个月运不进祁门。曾国藩只得移驻休宁，企图突围到徽州安身，从浙江方面得到军需供应。但太平军日夜攻打，湘军有八营奔溃。曾国藩举步维艰，只好死守休 宁。后因其弟曾国荃在安庆对太平军发动强大攻势，胡林翼又在太湖策应，陈玉成率部回援安庆，加上鲍超等各部清军拚死抵抗，太平军未能克攻祁门、休宁，曾国 藩这才侥幸逃生。经此事，曾国藩对李鸿章更为器重了。李鸿章也因此再一次博得了通晓兵法的称誉。这时，曾国藩筹划建立一支淮阳水师，上书清廷，建议由李鸿 章补用两淮盐运使负责此事。李鸿章在曾国藩的培育下就要飞黄腾达了。然而，天有不测风云。这当口，变幻莫测的历史舞台上发生了另一件重大事变：英法侵略者 企图在中国获得更多的政治，经济利益，以改签第一次鸦片战争中签订的《南京条约》为借口，发动了第二次鸦片战争。侵略军依仗兵威，于1860年7月攻陷塘 沽，8月，夺取大沽炮台，侵入天津，9月，由天津向北京进犯，在通州八里桥击败清军僧格林沁和胜保的部队。北京受到威胁。咸丰帝惊慌失措，匆匆逃往热河。 这本与李鸿章不直接相关。但是，咸丰帝一逃，曾国藩那封建立淮阳水师、举荐李鸿章的奏折不知被扔到了哪个角落，一直没有下文。李鸿章飞黄腾达的美梦又一次 幻灭。时年三十八岁的李鸿章自叹命蹇事乖，不觉心灰意懒，以为一生的英雄，事业至此完结。野心愈大，失望愈甚。这大约是他由野心勃勃转入灰心丧气的必然过 程吧。
其时，曾国藩军中又发生了另一件事，促使李鸿章离开了曾国藩幕府。当曾国藩的大本营驻扎在祁门时，曾将徽州方面的军务委任皖南 道李元度，李元度字次青，湖南平江人，与曾国藩同时办团练，招募八千人成立了"安越军"，转战于安徽、浙江一带，后来隶属于曾国藩部下。应当说，李元度与 曾国藩既有同乡之谊，又是患难之交。李元度其人，虽非进士；身，但博通群书，长于文辞，晚年著述甚多，实在算得上一个才子。但他对兵书虽有涉猎，不过如赵 括、马谡之类，仅有书本知识而巴，至于临阵作战、独当一面，实在非其所长。曾国藩委任他主持徽州方面的军务，确实是个失误。他曾叮嘱李元度，坚壁自守，不 得轻易出战。咸丰十年（1860年）八月，太平军进军安徽，李世贤、杨辅清攻克宁国府（府治在宣城），连下数县。李元度自以为以逸待劳，可获大胜，就违背 曾国藩的告诫，出城应战，结果全军覆没，所属六七千人被太平军全部消灭。曾国藩被围于祁门，对此事一无所知，还指望突出重围，去徽州安身。徽州兵败之后， 李元度不知下落，过了好久方才逃回曾国藩大营。对其兵败失地，曾国藩本来已十分恼怒，他兵败不等待处分，反而私自回家去了，更使曾火冒三丈。曾国藩一怒之 下，上疏奏劾，请斩李元度以明军法，并自劾用人不当，请求朝廷处分。李鸿章得知后，便拉上曾国藩的另一个幕僚去劝说，认为患难之交，不可不留情面，并对曾 国藩说，老师如果一定要劾奏李次青，门生不能拟稿。曾国藩更加生气，说：我自己拟稿！李鸿章又说：这样的话，门生只得告辞回家，不能留下侍奉老师了。曾国 藩怒气冲冲地说：听你自便！
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