民族英雄袁崇焕
袁崇焕，明朝万历十二年（1584）生于东莞县石碣区水南乡守义坊。袁崇焕的祖父袁世祥经营木材生意，袁崇焕的父亲袁子鹏也继承父业。袁子鹏不想儿子走自己的道路，要儿子发愤读书。袁崇焕出生在农民兼商人的家庭，农民的勤劳与朴实，商人的睿智与机变，两种性格，两种熏陶，都对袁崇焕的性格形成产生很大影响。
袁崇焕不负父望，万历三十四年（1606），年仅二十二岁的袁崇焕青春得志，科举成名，中了举人。万历四十七年（1619），袁崇焕终于考中进士，这年他已三十五岁。这一年，明清之间在辽东大地上进行了萨尔浒之战，结果明军大败。萨尔浒之战，暗示了明王朝的命运，也决定了袁崇焕的个人命运。
天启二年（1622），御史侯恂向皇上举荐，破格授袁崇焕为兵部职方司主事。此前一年，努尔哈赤水陆并进，一举攻陷沈阳、辽阳。明朝在东北的防线全面崩溃，山海关危在旦夕。只要山海关失守，金兵就可以长驱直入。于是，北京从朱元璋开国以来第一次宣布戒严了。袁崇焕一扫文臣武将中普遍存在的悲观、恐惧情绪，力请练兵选将，整械造船，固守山海，远图恢复。他疏言："不但巩固山海，即已失之封疆，行将复之。"
急救京城之围
崇祯二年（1629），关外大旱，依附后金的蒙古族和部分女真族，因缺乏粮食，出现人吃人的严重局面，并纷纷投奔明朝。皇太极眼看后金要解体，为夺取明朝粮食、牛羊充饥，于是再次发起入侵。
皇太极兵分两路，表面"直薄锦州"，却在遵化城会师，避开宁远，绕道蓟州，直取北京。金兵就要到北京城下了，崇祯皇帝急忙命附近各省巡抚入京勤王。但这些兵马，从未认真操练过，不但不能打仗，甚至根本未到北京。翰林院金声推荐游僧和尚中甫为副总兵，临时收买一些乞丐、难民为兵，一战全没，京城危在旦夕。
明朝规定，边疆的兵马没有圣旨决不能入关，更不能进京，目的是防止边疆将领造反夺位。袁崇焕铁骑入蓟州时，明朝官员中就传说他有引导后金兵进京之嫌，故崇祯帝下令袁崇焕不得越蓟州一步。后金军打到通州，事急之下，袁崇焕率骑兵九千，紧急驰援，抵北京广渠门外，在袁崇焕军疲劳、饥寒、露宿的困难情况下，后金军攻打北京之战展开。皇太级趁袁崇焕的十万步兵未到，抢先发起全面进攻。从清晨到天黑，皇太极指挥数万金兵扑杀九千又饿又困的明军，竟然不能取胜。
两场大捷树立威名
天启六年（1626），努尔哈赤见辽东大地一片空虚，于是挥兵东进，重重包围宁远，金兵拼命挖掘城砖，终于，宁远城墙给挖塌了一丈多。有了缺口，金兵就能蜂拥入城。袁崇焕巧妙地以高城、大石、弓箭、巨炮，对付金兵的马队，避开金兵能骑善射的特长，发挥自己高城、大炮的优势，取得辉煌的胜利。横行一世的努尔哈赤不由哀叹："我从二十五岁用兵，所向无敌，明军无人敢议战守。这一次竟败给袁崇焕这个南蛮小子！"不久，努尔哈赤又伤又病，气怒而死。
天启七年（1627）五月，皇太极亲率十万大军，誓报父仇。袁崇焕洞识皇太极声东击西，名义上攻锦州，实际要打宁远的诡计。皇太极想包围锦州，引袁崇焕出宁远城而无法使用大炮，以发挥金兵能骑善射的本领，在野外驰骋，歼灭袁崇焕的兵马。
皇太极久攻锦州不下，又见袁崇焕没有中计上当，并不出城援救，就从沈阳调兵，直接围攻宁远。袁崇焕早已在城外挖好战壕，列好大炮，金兵拥来，袁崇焕则发大炮猛轰。皇太极无计可施，被迫停战。宁锦之战，凡二十五日，宁远与锦州以全城而结局，明人谓之"宁锦大捷"。
皇太极施反间计
皇太极数万大军在广渠门外被袁崇焕九千骑兵击败之后，立即施行毒辣的反间计。派人坐在两个明朝俘虏住的帐篷外，伪装低声说，皇太极十万精兵之所以没有消灭袁崇焕九千人马，是皇太极与袁崇焕事先约好的。袁崇焕的军营里派了两名来使与皇太极密商，只待崇祯皇帝放袁崇焕进城，袁崇焕就作后金内应。两名太监当然听得清清楚楚。第二天，金兵又故意失火，制造一场混乱，有意放太监逃回北京。
一向疑神疑鬼的崇祯皇帝，早已听到京城的谣言，而今又听到两名太监的上奏，心里一横，决意拿袁崇焕是问。下旨召袁崇焕等进京"议饷"。崇祯皇帝不待袁崇焕说明，立即下令逮捕。
总兵祖大寿见崇祯皇帝黑白不分、忠奸颠倒，带领辽东兵马愤然离京，直奔山海关而去。袁崇焕怕皇太极来攻，手写一书，用蜡丸封好，派快马去追祖大寿。祖大寿一边读，一边痛哭，将士们无不垂泪。
皇太极见祖大寿十万辽兵回师，更有各路援兵也陆续到京，只好退出京师。北京保住了，崇祯皇帝的金龙椅又稳固了。崇祯见自己无法调动的大军，竟被袁崇焕一纸书信就能召回来，认为留下此人，终是隐患，于是下定决心处死袁崇焕。
佘义士守护英灵
崇祯三年（1630）八月初五，崇祯帝以"通虏谋叛"、"擅主和议"、"专戮大帅"、"失误封疆"的罪名，将率师入卫北京的蓟辽督师袁崇焕处以磔刑，民间俗称"千刀万剐"，其家产没收入宫，兄弟、妻子流放二千里。
八月十六日，刚过中秋佳节，袁崇焕被绑上刑场。刽子手还没动手，在谣言的煽动下，不明真相的京城百姓认定清兵围城是他故意引来的，蜂拥上前骂他、打他、咬他，恨不能把他撕成碎片，碾成粉末！片刻之间，袁崇焕便只剩下一副骨架，一代英雄袁崇焕身负恶名含冤离开了人间。
袁崇焕死后尸骨暴露原野，只剩下头颅枭首示众，袁崇焕的部属佘义士，是顺德县马江村人，他连夜将袁崇焕的头颅盗走，偷偷葬回广东义园（广东人在北京的墓场），让英灵能返回故乡。佘义士还在墓地结庐守坟，死后交代子子孙孙永远守下去。直到文化大革命，佘家的子孙还巧妙地用灰沙批荡，保护了袁崇焕的墓碑庙联。
蒙冤受屈而死
袁崇焕蒙冤下狱，朝中群臣大都知道他是冤枉的，恳请皇帝再三慎重考虑。崇祯拒不受谏。祖大寿上书，愿削职为民，为皇帝死战尽力，以官阶赠荫请赎袁崇焕之"罪"。兵部职司郎中、后任山东巡抚的余大成质问皇上，逮捕累立战功的袁崇焕，岂非"兵临城下，而自坏长城吗"？长安士庶一百多人勇为袁崇焕担保。袁崇焕部属何之壁带领一家四十口人为袁崇焕鸣冤喊屈，要求让全家四十口人换一个袁崇焕出狱，好卫国抗敌！
崇焕无罪下狱，天下冤之。但也有不少讨好崇祯的人。而最令人感到痛心的是袁崇焕心腹谢尚政的出卖。谢尚政是袁崇焕的同乡、武举，是袁平生所结的"死士"，他在袁崇焕的提拔下升到参将。兵部尚书梁廷栋总觉得杀袁崇焕的证据不充分，便授意谢尚政诬告，答允他事成之后升他为广东总兵。谢尚政利欲熏心，居然出头诬告。在谢尚政的诬告下，狱中的袁崇焕终于难逃"死劫"。
150多年后沉冤昭雪
袁崇焕被杀，崇祯皇帝失去长城，不过十余载，李自成攻破北京，崇祯自缢煤山，遗臭万年。而袁崇焕的英灵却永存人间！
人们对袁崇焕的公开正式追念是在清朝乾隆帝为他平反之后。乾隆帝批阅《明史》，查看《清太宗实录》，才知道袁崇焕根本没有叛国之罪，是清太宗使的"反间计"。乾隆于是决定为袁崇焕平反，蒙受了150多年不白之冤的袁崇焕终于沉冤昭雪。
广东东莞是袁崇焕的故里，《广东通志》、《广州府志》、《东莞县志》等都记载了袁崇焕的事迹。清嘉庆元年（1796年），广东巡抚陈大文呈请袁崇焕入祀乡贤，获得旨准。嘉庆二十三年（1818年），东莞建成袁督师祠。后来，在莞城曾建有袁督师祠和牌坊，在水南、温塘等地曾建有督师祠和袁大司马祠，今亦无存。二十世纪末，富裕起来的石碣人大力弘扬袁崇焕精神，先后投资900万元拍摄了二十集电视连续剧《袁崇焕传》，投资3000多万元建设袁崇焕纪念园（一期工程），投资5000多万元创办崇焕中学，投资近亿元建设了崇焕大道。袁崇焕已成为石碣和东莞的一张历史文化名片。
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