第三节 经略西南，建功统一大业
自顺治五年（1648年）以来，江南的抗清形势继续发展，一浪高过一浪，参加的人很广泛，包括各个阶层，而且农民军、各种义军、少数民族的起义军以及南明官军，常常配合作战，甚至联合起来，共同对付清军。浩大的反清形势，促使一些降清的明朝将领倒戈，也投入抗清行列。
顺治十年（1653年），孙可望、李定国所率领的几十万农民起义军在云、贵归附明宗室桂王朱由榔，抗清出现新高潮。
清廷命洪承畴经略五省，是因为洪承畴招抚江南取得很大成果。而今湖广等省形势严峻，如果洪承畴能平息五省的反清力量，大清江山即基本奠定，中国也基本归于统一。可知，洪承畴负任之重。应该说，清廷对洪承畴是寄托着重大希望的。
顺治帝命洪承畴经略五省，是因为云南、贵州尚未归附清朝，湖广和两广虽然逐渐平定，但也还不那么安宁。为此，需要派人去经略。同时，农民军与南明各义军 联合抗清，势力很大。清朝在统一战争中，经济上也遇到很大困难，消耗了大量的人力、物力。以顺治十年的情况看，这年春夏，顺治帝曾命人修慈宁宫、乾清宫等 宫殿，就先后遭到户科、都察院官员的劝阻。
后来，郑亲王济尔哈朗甚至传集诸王、贝勒、贝子、内大臣、内院大学士以及六部、都察院堂官 开会，共同议决奏请暂停宫殿工程，以其钱粮赈济军民。这样一来，顺治帝不得不下令停工。同时，他也要求诸王、大臣祭祀饮食都要从俭，还命令富户捐资。军事 上不能迅速取胜，经济上又遇到困难，促使顺治帝改变策略，即由单纯的武力统一，改为剿抚并用的政策。而能承担此项任务的，在当时来看，可以说非洪承畴莫 属。
因为洪承畴曾经"招抚江南，奏有成效"；而且洪承畴自降清以来忠心耿耿，无论在外在朝，都是尽心尽力做好工作；同时，清初统治者 的几次内部斗争或满汉大臣斗争中，洪承畴都没有卷入；还有，洪承畴为官清正廉洁，练达持重。如此等等，使洪承畴成为最合适的人选，正如顺治帝所说"唯尔可 当斯任"。顺治帝正由于对他信任，因此这次任命同前次不同，不仅给了他很多头衔，而且也给了他较大的实权，具体表现在：
一、经略五 省。这五省是湖广、广东，广西、云南和贵州，后因早在顺治六年（1649年）五月已派尚可喜、耿仲明抚剿广东，在他们占领广州之后，令尚可喜和耿继茂（其 时耿仲明已死）同镇广东，所以，清朝又将洪承畴经略五省中的广东改为江西。洪承畴在此五省均有实权，五省的军事都要听命于他。也就是说，在这五省内，有关 抚剿的事，都由他做主去办，不用先报请中央，可以事后再向中央汇报。他自己在五省内可以住在任何需要驻扎的地方，还可以随便到五省的任何地方巡历。五省内 抚镇以下，都要听他节制，就是这五省总督在军事上采取行动，也要向他咨询，然后才能行动。五省官员的升转补调，都由他决定，不称职或不合适的，都由他调 补，同时再奏报中央。五省的兵马粮饷，都由他调拨，如果军需紧急，没能及时解到，可就近向邻省行文取用，然后再报告中央。
二、文武各官，择取任用。也就是说为经略五省，他可以在中央和地方选将选官。即，他认为骁勇善战的武将，或是有才干的文官，都可以选用。这样，他将不是单枪匹马的上任，而是可以率领一支干练的人马去上任。
三、地位大为提高。顺治帝的谕旨和敕书中明确规定：他同藩王和公可以平等会面商议问题，以宾客礼相见。五省的总督遇军事上的大事，都要征询他的意见，然 后才能去做。对邻近各省，如有兵事相关，他可以不通过中央，直接发信给总督、巡抚，让他们策应。对在京或在其他各省的官员，他需要选用的，听其选用，吏部 和兵部不能阻挡，他需用的钱粮，户部应当立即投给，不得迟缓留难。甚至包括满洲兵的留撤，也由他决定，然后再奏报中央。至于降官、降将，更是由他酌量录 用，投降的兵民，由他安置。
从上述内容可以看出，同前次招抚江南相比，洪承畴的权力、地位有了很大不同。前次招抚江南，实际上只驻守于江南省，对其余各省，他只是起到策应和联络的作用，没有实权。
这次就不然了，五省的抚剿大权都在他的手中。前次清廷对他还不甚信任，所以在派他去招抚江南的同时，又派满洲贵族勒克德浑为平南大将军，还派满洲固山额 真叶臣辅佐勒克德浑。清廷那时还规定，遇军事上进止机宜等大事，要与勒克德浑商议，而统领、调遣官兵，要同叶臣及总督、抚镇等共同行事，遇到关系国计民生 的大事，要及时请示中央定夺。也就是说，那时的洪承畴尚没有独当一面的权力和地位，凡事要请示并与满族大臣商议，得其许可，或是请示中央同意。
而这次却不然，清廷给了他很大的权力，他可以独当一面，不少事可以先行后奏，或边行边奏。而且，清廷也没派满洲大员来控制或监督他。清廷这次对他如此信任，除了他自己的表现使满洲最高统治者满意而外，也与顺治帝能重用汉人有关。
这一年，洪承畴已经61岁了，一般来说，封建时代规定的退休年龄是60岁。在退休之年，受到如此重用，他自然异常感激，表示要"尽心竭力"完成抚剿任务。
洪承畴上任后的第一件事，就是使用顺治帝给他的择取文武官员的权限，在北京招兵集将。他先保举原任大学士李率泰任两广总督。李率泰是早年归降努尔哈赤的 明总兵李永芳的儿子，青少年时期跟随皇太极征战，多次立功。清军入关以后，他随军南下战功累累，后因过失降职。顺治帝对这个"本当永不叙用"的李率泰，看 在洪承畴的面上，"特允所举"。他还几次上书，点名要各地的骁勇兵将。他认为经略五省，目的是"平贼安民"，而"贼"的胁从数量很多，应当采用招抚的办 法。但是，他又认为这些"贼""负固以久不真剿，必不能成真抚"。
为此，他提出应加强五省的兵力。尽管那时湖南有屡经阵战的满洲军队 和汉兵，但从完成统一重任来看，仍是"力量单薄，难以指挥如意"。他要求从"山陕宣大关辽堪成将兵"中，选择调取，组成一支人马。这支人马"数不求多，惟 求其精"。这样，"既可新远近之耳目，又可运军中之臂指"。他认为如果有了这么一支人马，方可"调度如意，剿抚中机"。于是他开了详细名单，指名要各地的 勇将，并令这些勇将挑选当地骑兵、步兵几百名，共同前往湖南。他点名要的武官武将，大多是他在明朝的旧部，像李本深，就是他任蓟辽总督时的部将。还有徽州 总兵胡茂祯、宁夏总兵刘芳名，都是随他在军中多年。福建提督刘忠，是他的旧部。这些人都是"素称敢战"，熟悉敌情，加之过去已经跟随他多年，使用起来自然 方便得多。他把点名要的官兵，造了册，送往兵部。
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