宋应星的故事：业绩辉煌的中年
1634年（崇祯七年）宋应星年四十八岁时出任江西分宜教谕。分宜县属袁州府管辖，在该府东部，与临江府哈及吉安府安福交界，属于赣西地区。由南昌府 奉新出发向西南行，经瑞州府即可到分宜，直线距离为100千米，离他家乡不算远。明代官方学校在京师有国学（国子监），地方有府学、州学和县学。县学设教 谕一人主持学校，相当于校长，下有训导二人。学生一般20人，明末时人数有所增加。教谕还兼任教学工作，每四年一任。教学内容仍主要是"四书五经"、历 史、诗文和制艺。宋应星的教学有自己的特色，除讲授学生必须具备的文化知识外，还主要传授经世致用之实学。因此他在讲解儒家经史典籍时，一方面让学生明了 各章句的本义及有关音韵问题，另一方面又帮助他们吸取儒家典籍中的精华，将经文所述思想与当前社会现实结合起来，引导学生树立正确的人生观。又按自己的理 解诠释经文含义，使学生掌握正确的世界观。此外，他还结合经文向学生讲授有关自然科学和工农业技术知识，并结合自己的体验让学生加强体育锻炼，养成艰苦朴 素、刻苦学习的精神。他认为学校是为国家培养人才的地方，学生素质优劣影响到他们今后走向社会工作时的成败。学生肩负着掌握国家未来命运的重任，教官应当 给他们提供好的智育、德育和体育的综合训练。
宋应星教"四书五经"时，不主张学生死背书本，而是引导他们独立思考，不必拘泥于某个名 家的注释。他常以诸子百家著作为辅助教材，让学生博采众家之长，融会贯通，而这正是他自己的治学方法。例如《率语·子路》记载，孔子的弟子樊迟请老师教他 种五谷和蔬菜的技术，孔子说"我不如农民"、"我不如菜农"。樊迟退后，孔子说他是不识大体的"小人"，因为领导者只要懂礼仪、讲信誉就够了，用不着懂农 业。宋应星讲到这一段时，向学生说，不能因此认为领导者应忽视农业技术，因为《书经·无逸》中记载周文王曾从事农业，在农田里长期劳动过，而且周公旦也说 过：身居高位的人不可贪图享乐，首先应懂得农业劳动的艰难，这样他在逸乐时才能知道种田人的辛苦。只有这样，才能懂得爱护农民，不要向他们征收过重赋税， 让他们安居乐业。国家才能安定。宋应星又说，战国时的李冰守蜀时，因懂技术而修建江堰水利工程，又凿井级卤取盐，发展农业，使四川成为"天府之国"，李冰 事迹至今人人称道。当领导者不懂工农业怎么行呢?他要求学生都要了解粟米、布帛是怎样生产出来的，不能知其味而忘其源、穿着衣服却不知如何纺织。同时孔子 也劝人们读《诗经》，以便"多识鸟兽、草木之名"，增加博物学知识。宋应星在教书期间写的《天工开物》，从教育角度观之，正是为学生提供一个圣贤经书中很 少谈到的工农业技术课本，以便他们今后就业时参考。作为老师，他愿意回答任何有关科技方面的问题，就科学技术而言，他的知识水平超过"至圣先师"孔子。
在经书中，宋应星推崇《孟子》中的民主主义思想，反复向学生灌输《尽心下》中"民为贵、君为轻"的思想，宣讲《梁惠王下》所述"为民上而不与民同乐者， 亦非也。乐民之乐者，民非乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王（不令天下归服）者，未之有也"等治国安民的意识。他还引《离娄 上》所说"桀、纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，欲得其民在得其心"，得民心在为民作其所希望的事，不要将百姓厌恶的事 加之于民。接着他列举历代王朝统治的得失经验教训，对比本朝各地实际情况，向学生讲述"民为邦本，本固邦宁"的道理，批判当代从阁僚到各级地方官不顾人民 死活，实行横征暴敛的做法，闹得官逼民反，造成破残遍天下的不可收拾的局面。他言词激动，课堂上一片幽静，有的学生流下眼泪。他授课以"六经为我所用"为 原则，不以经书第一章句为神圣教条，凡与实践及情理不合者，他都直言不讳地指出，不怕说他背违儒说。讲《易经》时，他抓住《系辞传·序卦传》中"盈天地之 间者，唯历物"的哲学命题，指出宇宙是由物质构成的。又发挥说，人感觉器官看到或感到的万物都是有具体形象的物体，如房屋、山川、树木等，构成这些物体的 还有更小的物质如行、气等等。他在吸取了前人成果的基础上，提出自己的新观点，向学生讲述了他的唯物论世界观。他指出，学问是不断发展的，经学也应随着时 代的推移改变自己的形式和内容，读经典应有发展的观点。对经典中的迷信成分或与实践不符的论述，应予扬弃。
明代虽对县学在学人数有定 员，但富贵家庭都想子弟得科联第、做官，成绩不佳者则靠走门径、贿赂入学，因而学员超过原编制。明末时教官职权也减少，如果要开除不肖者，则县可阻挡，府 可推翻，教官不敢抗拒，怕遭到报复。另一方面，成绩好的寒微子弟很少有入学的机会。宋应星在任教谕期间严于律己，秉公奉职，抵制了当时学政方面的不正之 风。他在知县的支持下将学校办得很有起色，使县学学风大振，培养出一批有真才的学生。当时的分宜县知县曹国祺（约1600—1645）字介之，广西全州 人、举人，1632年到任，为人清标雅度，与宋应星同为举人出身，两人志趣相投，很快就成为朋友。他们常常在一起畅谈，去郊外游览，互相以诗唱和。后来国 祺母亲去世，便返乡奔丧，1642年（崇祯十五年）返任。他缺职时，由洪名臣补任，洪名臣为兵州（今湖南岳阳）人，亦是举人，1637年（崇祯十年）接曹 国祺为分宜县令，与应星也相处得很融洽。待国祺复任后，应星已从分宜调到福建任职。明亡后，清兵南下攻入江西境内，分宜知县曹国祺联络当地志士举兵抗清， 壮烈牺牲在战场上。在宋应星任教谕时，其兄应昇1635年（崇祯八年）从浙江转任广东肇庆府恩平县令。如前所述，节假期他曾邀应星作广东之行，以考察那里 的技术。他四十八岁至五十二岁（1634—1638）任职分宜，正是年富力强之时，教学剩下来的余闲时间便用于写作。四年之内共写下九部著作，整天都挑灯 具草，整理过去的调查资料，查考必要的文献，从事紧张的著述。
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