第二章 “吸曾”有法，借势高升
1.投身曾幕，终身受用不尽
回乡督办团练、雄心勃勃却屡试不爽，"书剑飘零旧酒徒，"李鸿章一度郁闷失意，然而1859年1月他却受到了命运之神的惠顾，从一个潦倒失意客一跃而成为湘系首脑曾国藩的幕宾，从此他的宦海生涯又翻开了新的一页。
1853年曾国藩以在籍侍郎的身份，受命帮办湖南团练事宜，他看出"兵伍不精"是清王朝的大患之一，决心独树一帜，改弦更张，编练一支新式武装，以挽救 清朝统治。1854年2月他编成并督率湘军水陆两军，沿湘江北上抗拒太平军。湘军有别于清朝常备军，它是汉族地主武装，"以召募易行伍，尽废官兵，使儒生 领农民，各自成营"。曾国藩"在京官时，以程朱为依归，至出面办理团练军务，又变而为申韩。"他采取传统的"以上制下"的战略方针，先清两湖，稳定后方， 继而把军锋指向江西和安徽。1858年7、8月间，曾国藩先后奉命驰赴浙、闽，进击分裂出走、放弃江西根据地、盘旋浙闽的石达开部太平军。10月他率部到 达江西建昌（今南城），未及入闽，石达开部即由闽入赣，转进湖南，锋锐大挫。是时江南军情渐松，而江北却风云突变。面对江南、江北大营进逼天京、湘军围攻 安庆、三河、威逼庐州的严峻形势，陈玉成、李秀成两支主力太平军联合作战，首先摧毁江北大营，解除天京北面威胁，继而在安徽三河全歼李续宾所率领的湘军精 锐6千余人，击毙李续宾和曾国藩胞弟曾国华以及文武官员4百多人。包围安庆的湘军，见势不妙，慌忙逃跑，安庆之围不战而解。曾国藩因"江北军情变幻"而惊 恐万分，哀嚎"呜呼恸哉！"12月奉命移师援皖。
李鸿章就是在这种形势下，赶到建昌拜访曾国藩的。为曾、李结合牵线搭桥的是李瀚章， 他于1849年以拔贡朝考出曾氏门下，1853年署湖南善化知县，治军衡阳的曾国藩檄调来营，襄办粮台，遇有战阵，亦督队指挥。曾国藩称赞他"内方正而外 圆通，办事结实周详，甚属得力。"1857年1月湘军粮台裁撤，归并江西省局，瀚章回籍为其父守制，安徽巡抚福济奏留办理团防捐务。1858年曾国藩札调 瀚章赴江西总理粮台报销，瀚章遂奉母同往。曾国藩十分器重瀚章，而瀚章也把曾国藩倚为靠山。瀚章既经常向曾国藩通报鸿章在皖情况，有时甚至将其弟家书转呈 曾国藩过目；又时时向鸿章介绍曾国藩的宦海浮沉和吹捧其道德学问。瀚章在其弟与曾国藩之间起着沟通情感、增进了解的作用。时值鸿章到南昌看望老母，曾国藩 便乘机通过瀚章邀请鸿章前来会晤。1858年12月曾国藩函告友人说："筱泉家被贼焚劫，挈眷至南昌，日内亦即来营，少泉亦约来此一叙。"曾国藩与李鸿章 早就结下了师生之谊，曾国藩称誉弟子为"伟器"，李鸿章敬佩其师如"神圣"。他俩既有相似的追求：扑灭太平天国烈火、维护清朝统治以期封侯荫子、光宗耀 祖；又有相互利用之必要，曾国藩希望借助李鸿章之才以成"大业"，李鸿章企图依靠曾国藩援引以立功名。因而他俩一拍即合。曾国藩把李鸿章留在幕府，"初掌 书记，继司批稿奏稿"。李鸿章素有才气，善于握管行文，批阅公文、起草书牍、奏折甚为得体，深受曾的赏识。曾国藩赞扬说："少荃天资于公牍最相近，所拟奏 咨函批，皆有大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。"李鸿章也竭力吹捧其师："从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针，获益匪浅。"曾国藩对 李鸿章精心训导，尽力雕琢，陶冶其志气，培养其才能。曾国藩日常起居颇有规律而富生趣，每天早起查营，黎明请幕僚一起吃饭。鸿章落拓不羁，贪睡懒散，对于 这样严格的生活习惯很不适应，深以为苦。一天，他谎称头疼，卧床不起。曾国藩知道他耍滑装病，大动肝火，接二连三地派人催他起床吃饭，说"必待幕僚到齐乃 食"。他见势不妙，披衣"踉跄而往"。曾国藩在吃饭时一言不发，饭后却严肃地教训说："少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚，惟一诚字而已。"说完拂袖 而去，鸿章"为之悚然"。曾国藩因素知李鸿章"才气不羁，故欲折之使就范也。"这里既有纪律的约束，又有道德的说教，李鸿章深感"受益不尽"，从而逐渐养 成了"每日起居饮食均有常度"的习惯，并获得不少"学问经济有益实用"的东西。李鸿章后来深情地回忆说："在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭；饭罢 后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。"
李鸿章入幕不及一旬，曾国藩就决定请 他主持编练皖北马队，附于湘军。编练马队之举，发轫于左宗棠的提议。左宗棠（字季高）是湖南湘阴人，举人出身，时赞湖南巡抚骆秉璋幕，后来成为湘军首领之 一。曾国藩就左氏提议同胡林翼协商。胡林翼（字贶生，号润芝，道光进士）时任湖北巡抚，为湘军二号首领。胡氏支持编练马队，曾国藩随即上疏清廷，慨切陈 词。曾国藩所以力主编练皖北马队，是鉴于太平军和捻军的骑兵"多而且悍"，湘军陆军如无马队配合，难以制胜。他通报左宗棠："阁下去年嘱弟留心马队，弟以 调察哈尔之马练淮南之勇入奏。"他原拟调察哈尔马3千匹，令李鸿章招募毫州一带"善马之勇"千人。清廷支持编练马队，但令"斟酌采买"马匹，曾氏也修改了 募勇计划，决定先招500，试行操练，如其可用，再行续招3千。李鸿章虽然承认编练马队确系当务之急，但却深感事体重大，缺少经验，胜败难卜，考虑再三， 未敢轻许。李鸿章专程前往南昌，与自己哥哥相商。李瀚章赞成其弟意见，致函曾国藩，代为辞谢。曾国藩坚持既定方针，写信劝勉李氏兄弟"不必遽以任事之难为 虑"。话已至此，李鸿章只得应命，派"专人至淮上招募马勇"。然而当时两淮地区太平军和捻军协同作战，声势较壮，清军处于被动挨打的地位。动荡的局势，人 心的向背，迫使招勇之人空手而归。这样，曾国藩建立马队的计划就流产了。