玄奘的故事——不畏艰险取经天竺，传播佛教饮誉华夏
第一节 幼年出家
玄奘（600—664），俗名陈袆，河南缑氏县（今河南偃师县）人，生于一个官僚家庭。相传他是后汉时颍 川郡许县（今河南许昌市东）人陈仲弓的后裔，其祖上几代都曾在朝廷为官。高祖陈湛，北魏时的清河太守；曾祖陈山，北魏时的征东将军、南阳郡开国公；祖父陈 康，北齐时的国子博士；父亲陈惠，也曾为隋王朝的江陵县令，后解职还乡。陈惠一共生有四个儿子，次子陈素，出家后法号长捷，第四子即玄奘。
隋开皇二十年（600），玄奘出生于缑氏县凤凰谷陈村（今为陈河村），那是一个依山临水的小村落，位于著名的少林寺西北的山岭下面。不幸的是，当玄奘五 岁之时，他的母亲便离开了人世，这对玄奘幼小的心灵来说，不能不是一个打击。早年出家的二哥，既精通佛教经典，又熟读老庄，人称"释门栋干"。在玄奘十岁 之时，其父亲陈惠不幸病故，年幼的玄奘便随二哥一同去了东都洛阳净土寺。
玄奘自幼便聪明过人，自从进了净土寺之后，便在二哥长捷的指导下学习佛经。玄奘不仅聪明，而且十分好学，对佛经发生了浓厚的兴趣，十一岁时便能背诵出《维摩经》、《法华经》，并且能以佛教戒律要求自己。
有一天，净土寺的僧众在诵经做功课，时间长了，僧人中便有人走了神，此时又赶上住持不在，僧众中便有人放下手中的佛经，谈论起一些与佛经内容无关的有趣 事情。正当他们谈得兴致浓厚之时，忽然听见一个孩子的声音："佛经上不是说过，出家要远离世俗吗？你们怎能不追求佛法，做这种无聊的游戏呢？这真是一种极 大的浪费！"
众位僧人抬头循声望去，只见他们面前站着一个神色凛然、面容清峻的男孩。此情此景，让那些僧人羞愧不已，谈笑之声顿失，又认真做起功课来。
隋大业八年（612），隋大理卿郑善果奉皇帝之敕在洛阳收度少年僧人，但玄奘因年纪太小，未被录取，于是他便怏然徘徊于公门之侧。当郑善果偶尔见到玄奘之后，看到他年纪虽小，但气宇轩昂，一表人才，大为惊异，就问："你为何出家？"
玄奘答道："为了远绍如来，近光遗法。"
听了玄奘的回答，郑善果深嘉其志，破格收度了他，并向自己的同僚夸奖玄奘说："诵业易成，风骨难得，若度此子，必为释门伟器。"也许是苍天有眼，郑善果的几句话竟然说中了玄奘以后的伟大成就。
玄奘从此便正式出家了，这一年他恰好十三岁。
在出家之初，玄奘和他二哥长捷同住在洛阳净土寺。寺里有一位景法师在讲《涅槃经》，玄奘便和二哥长捷一起学习，达到了废寝忘食的程度。后来，寺里又有一 位严法师在讲《摄大乘论》，玄奘也是每讲必听，听完后便认真思索其中的佛理。每当众人还对法师所宣讲的佛经有所疑惑之时，玄奘已能够升座讲法了，而且讲得 头头是道，令众僧慨叹不已。
正当玄奘醉心佛法，勤奋学习之际，由于隋炀帝的暴政而使天下大乱，洛阳一带成了当时的混乱中心，这使得玄 奘再也在洛阳呆不下去了。于是，玄奘和二哥长捷一起离开洛阳，来到京师长安。他们是唐高祖武德元年（618）来到长安的，由于唐王朝国基初创，全国尚未平 定，统治者还顾不到发展佛教事业，这不免使玄奘有所失望。但值得庆幸的是，当他们听说长安有个叫道基的法师道法高深，便前往求教，并且住在了庄严寺。玄奘 的聪明和智慧使道基非常吃惊，道基不无慨叹地说："我过去曾游历过许多地方，却从来没有见过如此聪明的少年！"
玄奘和二哥长捷在长安学习佛法之时，又听说蜀地比较安宁，而且许多著名的法师都避居那里，于是他们便经由汉中一带而南人成都。即就是前往成都的途中，虽然条件那么艰苦，但玄奘也从未荒废过学习。
当时的成都相对于其它地方而言，的的确确是个世外桃源，既未受战争的影响，且环境优美，加之高僧云集，一时间竟然成了宣扬佛法的中心。玄奘在成都期间， 听道基法师讲《毗昙》，听宝暹讲《摄论》，听震法师讲《迦延》，且一听不忘，被当时的人们称为奇迹。通过学习，数年之间，玄奘竟然熟悉了佛学各部的学说。 他说出的话，都表达了深刻的佛理，如同修行了多年的高僧一样。当时，婆沙论、杂心论等，在东方流传极广，而且版本众多，每论大约有十多种，玄奘对不同的版 本都能熟记于心，并且不会产生混乱，还能论述不同版本在论述佛理上的得失，众僧对他天才般的智慧感到非常惊讶。
在蜀地，当时有个高 僧，精通《摄论》，人们称他为"难加人"，向他学习佛法的人很多，但他所讲述的《摄论》达十二种之多，非常繁杂。这个高僧还有个习惯，他喜欢边讲边让众人 修炼阅读。然而，由于经义繁杂，听讲者都感到很混乱，可玄奘一听就记住了，而且没有一点儿错误。当玄奘上座讲述之时，引用《摄论》中的论述竟然不用看书， 好像他已研究了很长时间。
玄奘和成都的因缘真是不浅，唐高祖武德五年（622），他在成都受了具足戒（即大戒），成为一个完备的佛教 僧人，这一年他二十三岁。同时，玄奘在蜀地遍求佛法，名声大震，但他并不因此而满足，他立志要学遍华夏大地，以求得正法。他说："学习佛经贵在理解佛经的 奥妙之义，重在修持求证。如果只在一个地方学习，是不能求得佛经的精髓的。"为此，玄奘决定离蜀北行，去各地学习佛法。大约在武德六年（623），玄奘不 顾二哥长捷的一再挽留，沿长江而下，到达荆州（今湖北江陵县），住在天皇寺，在此为听众讲说《摄论》、《毗昙》，大约过了一夏一冬。武德七年（624）， 玄奘又沿长江而下，过扬州等地，折而北上，直达赵州（今河北赵县），从道深法师学习《成实论》。武德八年（625），玄奘来到相州（今河南安阳市），从慧 休学习《杂心》和《摄论》，然后来到长安，住在大觉寺，这时是武德八年（625）年底。玄奘每到一处，因其勤奋好学，从而名声远播。
武德九年（626）这一年，玄奘留在长安跟随道岳学习《俱舍论》，后又跟从法常和僧辩学习《摄大乘论》，还跟随玄会学习《涅架》。从玄奘出家至这时，见诸记载的，他就拜了十三个法师为师，其勤奋好学可见一斑。
玄奘第二次到长安之时，其景象已今非昔比，高僧荟萃，佛学昌盛。玄奘与众僧切磋佛学，学业大有长进，并深得当时佛学权威法常、僧辩两大法师的赏识，他们 称赞玄奘为"释门千里之驹"。唐太宗贞观元年（627），这一年玄奘二十八岁，经过多年的勤奋努力，他终于脱颖而出，成为佛教界的一个后起之秀。
当时，仆射宋萧璃非常佩服玄奘的才华，他奏请皇帝，让玄奘住在庄严寺。玄奘对他说："我周游吴蜀，走遍燕赵，历访周秦各地，为的是学习佛法。现在流行的 佛法，我已蕴藏于胸中。但我国的法师所讲的义理，常常各执己见，派别纷争，对佛法的广泛流传极为不利。我想亲自阅读原始的佛教经典，然后再回到中土传播， 这样才能使佛法得到振兴。我为此已准备将生命置于度外，誓死求得正法。"玄奘的这一席话，反映了他前往天竺取经的想法和决心。