第二节 朝政腐败，乱世入官场
- 洪承畴的青少年时代，正是明王朝由盛入衰的时期。朝政、吏治十分腐败，由于土地高度集中，无地和少地的农民流离失所，社会动荡不安。
明朝晚期，政治经济都陷入难以自拔的困境，危机四伏。这种形势对刚踏入仕途的洪承畴来说，必然是有所影响的。封建社会的衰世之臣，大多成为贪官污吏，或与奸佞之臣同流合污。当然，也有一些有识之士，想用自己的政绩改变这种衰败的局面。洪承畴就属于后一种人。
洪承畴24岁那年，即万历四十四年（1616年），中了二甲进士，被选为刑部江西清吏司主事；随后又任刑部贵州清吏司署员外郎主事；接着，又改任刑部云 南清吏司署郎中事主事。他先后在刑部任事6年，在那时腐败的官僚机构中，洪承畴大约也很难显示其才能，对他的这段历史，史书中没有留下什么痕迹。到天启二 年（1622年），洪承畴已进入而立之年，被擢升为两浙提学道佥事。到地方以后，他的才能多少能有所发挥，2年后又升迁为两浙承宣布政使左参议。又过了3 年，即天启七年（1627年），洪承畴35岁时，被升为陕西督粮道参议。
从24岁中进士选刑部主事，到35岁任粮道参议，历时11 年，职务变动频多，每次都略有升迁。可以想见，洪承畴为官是勤恳从事、小心谨慎的，既没有过分迎合上司，也还有些政绩，能得到上司的青睐。正像墓志里所 说，"任刑部主事，公正执法"。在那时政治腐败、中央政府机构处于瘫痪的状态下，作为一个刑部普通官员，是很难起作用的，更难设想对明朝循正吏治会起到什 么大的作用。30岁以后，他外调浙江，同样是每有升迁，但从提学道佥事，到任督粮参议，又历时5年，从职务上看，升迁不快，仍属中下级官员。
就在洪承畴于腐败的朝政中苦苦支撑时，明思宗朱由检的即位，使他看到了一线光明。
明思宗朱由检是明朝第十六位皇帝，明朝亡国之君。朱由检是明光宗的第五子，明熹宗的异母兄弟，熹宗于1627年8月卒后，由于没有子嗣，他受遗命于同月丁巳日继承皇位。第二年改年，明思宗朱由检号为"崇祯"。
从大量的史料中可以看出，朱由检对"大厦欲倾"的大明王朝的恢复和巩固，是有着具体的筹划和不凡的构想的。如果说他在《即位诏》中所说的"祖功宗德，惟只服于典章；吏治民艰，将求宜于变通"略嫌空洞抽象的话，那么，他在政务的处理过程中所表示的意向，就显得具体多了。
朱由检于崇祯元年（1628年）正月十二日戒谕百官说："朕闻除奸赏俊，人主之大权；毕力竭忠，人臣之大节。故必借劝绳以维法守，戒覆辙以励新图。今为 尔文武百官明诏之；迩督师王之臣奏安插属夷者，逆恶罪妪，表里为奸，招聚群狐，盗窃国柄，刑政多懈，赏罚无章。上累先帝之明，下结万民之怨，此尔诸臣所目 见也。幸天厌太奸，早正国法，蠢孽尽洗，内外廓清。即尔诸臣，才品各有短长，立身各有本末，殷鉴不远，其可忽诸。自今为始，各务涤渣肺肠，各修职业，提精 明振作之念，戒悠忽延慢之习，勿得苟怀私图，致偾国事，动诿之权奸掣肘，不得自行其志。今大奸既除，职掌还之各司，而犹不致忠竭节，亦非所以事联也。至内 外各衙门积年弊窦，尚未清厘，该部院自行检举陈奏，痛加洗剔，勿事虚文。大要为国节财，为民择吏。固圉者以封疆为重，守土者以民困为本。其有挟私坏公，逞 臆荧听，不从国家起念，专以窥眴妄营者，朕不时廉察，决不轻贷。一切奏议有关国计者，遵我祖宗成法，不得妄议纷更，惟其大法小廉，柔远宁迩，以佐朕平明之 治。"
当年五月二十四日，朱由检又在平台召见阁部大臣等官，对阁臣说："票拟之事，须悉心商榷。"告谕吏部大臣说："起废事重，会推宜慎。"斥责户部"帑金零星，边饷措办无术。"谕兵部边事尚书王在晋"语未详，命内使授笔札录进。"告谕刑部："天旱，凡用法务效先朝平允。"
次日，朱由检又告谕吏、户、兵三部说："昨召对九卿科道等官，辅臣刘鸿训奏，官员更调甚速，若不行久任之法，终鲜实效。又云海内差繁赋重，更不可加派。 朕切思之，更调速则民受扰，官久任则课成功。今后藩臬郡邑官，务择人地相宜，俱如旧制。俸期一日未足，不许朦转改调。言官荐举人才，不无过私市恩。今后吏 部以荐疏成册，后或隳职偾事，举主连坐。辽、黔兵事未结，加派前已不少，该部将新旧兵饷造简明册呈进，抚接官查有司私派即参处。三尺法在，断不尔贷。司农 系军国命脉，非清严心计之臣，岂胜其任，所荐毕自严才品兼优，户部尚书缺，速行推补。"又谕吏部："严纠贪墨，慎选抚按。"
上述记载可以窥探出朱由检治理朝政的不凡构想：人主除奸赏俊，人臣毕力竭忠，借劝绳以维法守，戒覆辙以励新图。具体说来，主要有如下几个方面。
第一，百官大臣，各司其职，忠于职守，一心为公。这类训示，似有老生常谈之嫌。诚然，任何一位封建统治者，在其即位之初，都会有如是戒谕。可是，对处在 正常历史时期的封建统治者和处在非常历史时期的封建统治者来说，同一训示和戒谕，有着本质的不同。前者当为平庸之辈的平庸说教，而后者却可透露出其非同一 般的不凡气象。
由于魏忠贤集团的长期经营，窃夺权柄，胡作非为，已将朝廷政治搅扰得混乱不堪，正常的封建秩序遭到严重破坏。百官大臣 唯魏忠贤之命是从，根本无心为朝廷的稳固或发展尽忠职守。尤其是一些奸佞之徒，趁机钻营奔走，以谄媚为能事，企求高官厚禄。这种反行邪念像瘟疫一样，蔓延 于朝廷内外的百官大臣之中，侵蚀着已经衰朽的国家肌体。所以，朱由检在智除魏忠贤及其党羽之后，在"职掌还之有司"之时，要求百官"致忠竭节"，其目的在 于将封建秩序纳入正常轨道，从而加速国家机器的正常运转。从这一点说，朱由检的训谕就有着不凡的特殊意义。
第二，大恶既除，加强吏治 的同时，更重要的是选拔廉能之士，充任重要官职。这也是朱由检不凡的构想的重要内容。这是因为，文武之政，布在方策，人存政举，人亡政息。兴亡治乱之由， 多在于用人的得失。朱由检从皇兄宠任魏忠贤的失误中，深深地懂得了这个道理。他从整饬朝政出发，在选拔官员过程中，注重实效，对祖制多有变通。诸如阁臣不 专用翰林，选官不分甲科、乙科及先才后守、推行久任之法等。
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