第十二章 镇南关：惊人的尾声
有的读者就不免要质疑了，二者遥隔万里，风马牛而不相及。有关联吗？难道仅仅因为某些西洋人曾经把李合肥称为东方之俾斯麦，就扯普鲁士出来说事？
宣光之围
越南战场东线激战的同时，西线也不轻松。
虽然明知道攻坚为难，但为了将东西战场打通。岑毓英和唐景崧还是选择了围攻宣光。
宣光城内的法军虽不足七百，最高指挥官仅为营长，（相形之下，直接攻城的清军达一万余人，算上外围打援部队，多达两万人）但是，作为山城的宣光，城高山 险，东门外还有明江作为天然壕沟，本就易守难攻。诚如唐景崧在《请缨日记》中所记载的那样，"（宣光）向称天险，城内一山耸峙，悬炮可击外军。城外植竹五 六重，兵难破入"。且法军自占据宣光后，构筑了大量火力点、观察哨，并以战壕连贯。而清军却不具备攻克这些工事的炮兵火力。法军的内河舰队却正好利用明江 作为交通线助战，并沟通内外联络，这更加大了清军破城的难度。
问题的困难不仅仅在于缺乏攻城重炮，还在于受后勤制约，清军的兵力系添 油式逐步注入战场，如清军先锋部队抵达宣光是八月二十四日（10月12日），唐景崧部四营景军二千余人（后扩编为六个营）抵达宣光城外是阳历12月月初， 记名总兵丁槐部十三小营三千余人抵达宣光前线是12月月底，至于记名提督何秀林部三千六百余人抵达，已是1885年的1月下旬，根本没有赶上第一期作战。
且清军抵达后要分散部署以降低补给压力。相反，法军有水上交通线，训练有素，装备精良，所以周期性的出城反击，往往轻易取得局部战术性胜利。如法军在十 一月初五的反击，杀伤清军93名（内阵亡23人，负伤70人，法军则误称杀伤清军300余人），己军仅重伤7人，轻伤1人。
强攻既然 无效，清军只有两个选择。第一个选择是绕过宣光。这也是岑毓英的第一反应，但是事实证明，要想配合东线作战，必须攻克宣光。于是，清军选择了第二个计划： 改作长久围困，企图以兵粮战法解决法军。可是，法军可以借助明江补给，东线清军却已先顶不住法军强大的陆上攻势。
"郎甲—船头"之战结束不久，北越就迎来了久违的雨季，双方都暂停大规模战斗，转而进入一个历时两个多月的休整期，但西线法军却并没闲着。
雨季对双方的步炮兵而言，无疑带来了巨大的困难，但法军还有一支强大的内河火轮舰队，现在水涨船高，正可利用西线的水网纵横驰骋。
在尼格里的指示下，法军端雄、山西地区的指挥官多米尼亲率步、炮、工兵千余（其中步兵600人）于11月18日（十月初一），搭乘五艘炮舰、十余只民 船，携带急需的辎重补给，驰援宣光。由于波里也下一轮的作战重心仍在东线，尼格里并不想为西线牵涉过多兵力。所以多米尼的任务很有限，第一，给守军运去急 需的军火给养；第二，用一批新兵换出一批城中的伤病疲兵，如此城内守军人数没大变，战力却得到了改善。换出的士兵，休整后还可用于东线的战斗。
虽然清军以45000余人（内黄守忠、吴凤典部黑旗军6营2000余人，滇军5营2500百余人）的兵力，在左育进行了顽强的阻击，但多米尼依赖舰炮火 力，仍于十月初三（11月20日）进了宣光城，代价为战死8人，受伤25人。任务完成后，船队再次突围而出，多米尼却留在了城中。在此后的三个月里，他将 率领700孤军死守宣光，直至东线获胜。
东南战场：封锁与反封锁
与此同时，台湾的局面仍呈僵持局面。如前所述， 孤拔自攻占基隆后，由于陆地力量的不足，失去继续进攻的能力，但却并不影响法军海上力量遮断台湾海峡。而当时的台湾，不仅缺乏工业基础，就农业文明的标准 说，也是落后的。所以清军根本不能自给自足。弹药、粮饷、药品无不奇缺。偏偏台湾地处热带，自古多瘴疠。章高元的两营武毅军近千人因病疫影响，到防仅五百 余人，基隆失守后，扣除伤病，能战者仅200余人。曹志忠部6营3000人，此时仅约千人能战，内尚多抱病参战者。最后，连孙开华与章高元也病倒了。刘铭 传事后曾如此回忆："其地瘴烟风雨，寒燠不时，将士随臣身临前敌，死于战阵者十分之一，死于瘴疫者十之四五，其幸而存者，类皆瘴疠锋镝余生，恍如再世。"
法军同样为疫病所苦，虽然他们的卫生工作与医疗保障都远胜清军，但病亡的人数（135人）仍超过了阵亡的人数。不过很明显，这样消耗下去，中方将先于法军瓦解。
刘铭传巧妇难为无米之炊，也只有一次次向海峡另一面不断大声疾呼：增援，增援！
很显然，如果台海交通不能改善，台湾守军早晚将失血而死。
九月初六，曾国荃与李鸿章同时收到了一封内容相同的中枢急电，内云："法攻沪尾等处，复有封海之说，凶狡已极，台防关系东南大局，必须从速拯救。南北洋 兵轮尚多，即著李鸿章、曾国荃选拔得力快碰协等船各六七艘，多带兵勇器械，会齐连樯并进，或由新竹，或另由他口登岸，务期兵械足数台防之用。船多势盛，如 中途闻警，尚可相机策应；倘兵力相敌，仍当一意前进，勿稍退缩。此次专主运送兵械，与闽口助战不同，该大臣不得狃于成见，坐视不救。"
皇上都把话说到这份上，就算明知道前面是火海刀山，曾老九与李少荃也只能硬着头皮闯上一闯了。
可是，大清国没有参谋本部，皇上只是泛泛而谈的说了一个意向，至于如何增援，又如何切实解决台海危机，最终仍要由南洋与北洋自身来协商。
从根本上讲，当然是要夺取台海的制海权。但在当年，这只是一个幻想。退而求其次，海军至少要为援台船队护航。可是，如此一来，等于是又回到了公海决战这 个起点上。因为法国海军一定会想方设法地捕捉并消灭护航船队。没有运输的拖累，中国海军尚且不敌法军，何况再背上一个大包袱？一旦在护航途中遇上法军，岂 不还是要爆发公海决战？到时候，打，全军覆灭；不打，那就只有扔下船队疯狂逃命。从长远来讲，当然是军舰比船队还重要。所以跑比死更符合实际。但果真如 此，护航军舰有与没有，又有什么区别呢？有了，反而更加败坏运输船队的士气。