第九章 南天惊雷：山西—北宁是怎么失守的
有的读者就不免要质疑了，二者遥隔万里，风马牛而不相及。有关联吗？难道仅仅因为某些西洋人曾经把李合肥称为东方之俾斯麦，就扯普鲁士出来说事？
二战纸桥：两千对四百的再次伏击
原来，唐景崧自光绪八年九月二十日出都南下，十二月入越，本意欲说服刘永福抗法，但旋即便传来李宝和谈的消息，于是唐景崧入越后仅与越南官方作了一些秘 密接触，便又转回了广州。此后法方单方面推翻"李宝协议"，越南告警，唐景崧遂于光绪九年正月再度入越，并于三月初八，在山西见到了慕名已久的刘永福。
当时刘永福正处在一个进退维谷的位置上，越南政府的墙头草政策是出名的。刘生怕万一法越妥协，自己白白做个牺牲品。他想投奔大清，重回祖国怀抱，但又怕 清廷介意他的历史问题。于是遂萌生了先退往中越边界的保胜地区，经营一个新的山区基地的想法。但唐景崧的到来，使他改变了计划。
唐景 崧开诚布公地告诉刘，天朝宽大为怀，凡我华夏子孙，但能御外侮，卫国疆者，皆是大清的好子民。保胜作"老巢"可以，但必要"守山西为门户"。盖"山西不 守，则保胜之门户撤，而粮饷无源"，"势将坐毙"。如此，从刘个人讲，山西确实关系到黑旗军的生死存亡。从大清讲，刘能据山西与法人周旋，即是保卫了大清 的本土。于公于私皆利，何尝不为？
唐景崧的分析令刘大为折服，唐遂趁热打铁，又提出三套方案供刘选择：
以保胜为老巢，以山西为门户，控制北圻，伺机南征，"事成则王，不成亦不失为豪杰，功在中国，声施万世，此上策也。"
"其次则提全师击河内。战胜则声名崛起，粮饷军装必有助者；不胜而忠义，人犹荣之。四海九州知有刘永福，谁肯不容？立名保身，无逾于此，此中策也。"
"如株守保胜，坐视国难，无功无名，事败而投中国，恐不受。此下策也。"
最终，刘选择了中策。
三月十九日（4月25日），刘永福亲率两千余名黑旗军精锐南下河内，同时还得到了越军的支持。越军虽战斗力极差，但数量多，用于后勤、警戒工作和辅助性 游击战还是可以的。四月初，刘永福以优势兵力包围河内，他令黑旗军在河内之西，越军在河内之东，屡屡发起游击夜袭，又是炮击，又是火枪射击，令法军不胜其 扰。
反观河内李维业的部队，算上后勤人员也不过200人。李维业更清楚的意识到，刘既熟知地利，又兼得人和。自己所能依仗者只有坚城。于是，他采取了一个远较安邺高明的战略，那就是固守待援。
法方自然不会坐视李部被歼，第一批援军300人于四月初八（5月14日）、初九（15日）两日陆续抵达河内，第二批主力2000人也开始集结，准备北上 解围。而黑旗军由于缺乏攻城炮，只能徘徊于河内边缘。如此屯兵坚城之下，一旦法援军赶到，后果不堪设想。但谁也没料到，李维业自己替刘永福解除了难题。
四月初三（5月9日），河内的东南城门上，出现了一张黑旗军致法军的战书，内云：
雄威大将军兼署三宣提督刘，威悬示决战事。照尔法匪，素称巨寇，为国所耻。每到人国，假称传道，实则蛊惑村愚，淫欲纵横；借名通商，实则阴谋土地。行则 譬如禽兽，心则竟似虎狼。自抵越南，陷城戕官，罪难了发；占关夺税，恶不胜诛。以致民不聊生，国几穷窘，神民共怒，天地难容。本将军奉命讨贼，三军云集， 枪炮如林，直讨尔鬼巢，扫清丑类。第国家之大事，不忍以河内而作战场，惟恐波及于商民，为此先行悬示。尔法匪既称本领，率乌合之众。与我虎狼之师在怀德府 属旷野之地以作战场，两军相对，以决雌雄。倘尔畏惧不来，即宜自斩尔等统辖之首递来献纳，退还各处城池，本将军好生之德，留尔蚊虫。倘若迟疑不决，一旦兵 临城下，寸草不留，祸福尤关，死生在即，尔等熟思之。切切特示。
这份战书大大激怒了李维业，紧接着在四月初九（5月15日）夜晚发生的事情，则从根本上改变了战事的流程。
当晚，四百名黑旗军夜袭河内郊外的一个所谓的法军堡垒（其实是一个教堂）。该处守军仅三十余人（其中5名法官水兵，其余为越南教民组成的伪军），激战一 夜，黑旗军竟无功而返。这一战大大坚定了李维业的看法："黑旗一军，不过中国刘某一人，号召无赖之徒，乌合之众，不值李某一击，前胜安邺，乃偶然事耳，何 足为虑耶！"
他从根本上忽略了一个事实，这一仗的胜利全仗防御之优，而非进攻所得。但他却昏头晕脑地决定开城迎战，主动出击，一举扫灭黑旗军。
而刘永福却是如此的精明。他很善于应变，所以坏事也才能变成好事，小败仗也才能换来大的胜利。他仍是老战略：诱敌深入，设伏歼敌。地点也还在纸桥。
一切，似乎只是历史的重演，只是胜得更加惊险。
四月十三日（5月19日）凌晨四时半，四百余名法军拖着三门新运到的65毫米野战炮出城作扫荡作战。当他们在八点半进至纸桥时，李维业感到地形不利（一边是泥泞的水田，另一边则是茂密的丛林，还有河堤），怀疑有伏兵，遂暂停前进，命令炮兵作火力侦察。
在河对岸设伏的是黑旗军右营，指挥官杨著恩，兵力三百余人，以河畔关帝庙为主阵地潜伏，待法军一部过河后伏击之，到时法军后队过桥困难，就将被黑旗军逐 个击破，可谓另一种性质的半渡而击。在他们附近是吴凤典的左营（400人），后面大路上是黄守忠的前营（1000人），最后是刘的亲兵队（120人）。战 前刘永福早有严令，黑旗军也不是第一次打这样的伏击。他们任凭法军开火，就是不还击。纵然为炮火所伤，亦坚忍不动。
如此良久，李维业遂判定没有伏兵，法军于是放胆深入。不料前军刚一过桥，即落入中方伏击圈中，指挥军官营长韦医中弹负伤（当天死于河内）。法军队形大乱。此时为上午九时。
对于法军，这真是一个严酷的考验。部队被河流所分割，中间只有一座桥梁作为狭窄的孔道，处于半渡遭伏的恶劣情况。但法军毕竟是欧洲劲旅，代理军官迅速稳定前锋部队，拼死抵抗，李则亲率后队过桥增援。
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